IT has not even been a month since the new government was sworn in and important cracks in its otherwise powerful edifice are already beginning to show. Last week, for example, the prime minister had to announce the composition of some important cabinet committees, and within a day, make changes to the list. One of these was the Cabinet Committee on Privatisation (CCoP), and the other was the crucial Economic Coordination Committee (ECC). This is not just some bureaucratic wrangling. These are vital decision-making centres, especially considering that the areas they will be dealing with have direct bearing on the successor IMF programme. In the first draft, the prime minister appointed himself the chair of the ECC, but then a day later issued a new notification appointing the finance minister instead. The position is usually held by the finance minister so it was only natural that questions arose when the prime minister appointed himself in that seat. For most people the answer was simple. The PML-N wants to keep as much of executive decision-making authority inside the family as is possible. Mr Ishaq Dar, the foreign minister, has surprisingly been appointed to chair the CCoP, which has historically been chaired by the finance minister. Today, the ghosts of the past are rising up to haunt the country all over again. In at least one instance, that of the ECC, the decision was reversed quickly but some damage had already been done. What everyone feared — that the new government will lack a strong centre for economic decision-making — had been stoked. What went into the reversal of this decision is not a matter of public record, but it is not difficult to guess that Finance Minister Muhammad Aurangzeb would have had to mount an effort in persuasion to get the prime minister to reverse his own decision. But it doesn’t end there. As time goes on, we will likely see more and more such actions designed to keep Aurangzeb in a tight box. People are wondering whether his experience will be much different from that of Miftah Ismail, who found himself being second-guessed and criticised by his own party colleagues, most notably Ishaq Dar. Is that history set to repeat itself? Signs are increasingly appearing that would suggest that, yes, it is. But it doesn’t end there. The new government appears on the surface to be one of the strongest Pakistan has ever had, with a two-third majority in parliament and full backing from the powerful establishment, including the army as evidenced from the central role the Special Investment Facilitation Council is already playing in crucial decisions, a body that has the army chief represented on it alongside the prime minister. With such powerful legs to stand on, within and outside parliament, the government should be exuding confidence and a crisp sense of direction. To some extent this is happening, as evidenced in the speed with which the PIA structuring transaction is advancing. But in other areas, reversals such as the one on the composition of the ECC, inspire anything but confidence, especially when they show a desire to side-line the newly minted finance minister before he has even begun working in earnest. Beyond the economic decision-making, the government is increasingly finding itself consumed by the scale of the score-settling that the system is now pregnant with. This is important because it affects the quality of the decisions the leadership will be able to make as things move forward under this set-up. It turns out that the country is not really made of Lego after all, and building it in one shape, then dismantling it only to rebuild it in another, is not as straightforward a task as it would be for a child playing with the construction toy. Yesterday’s bad guys cannot become today’s good guys, and vice versa, without leaving some scars; above all, some questions are raised that erode the legitimacy of the entire edifice. Today, the ghosts of the past are rising up to haunt the country all over again. Both the opposition PTI and the ruling PML-N are hobbled by this. The PML-N has to run the country and navigate tough economic times ahead, while the PTI has to swat away questions about its ‘same page’ days. Without closure on these crucial questions, the state of affairs at the top will remain unsettled, ghosts from the past will continue to haunt, and decision-making will remain hostage to political considerations. This is how it works in every government that has a stone in its shoe, whether it is a military dictatorship, or a ‘same page’ champion. And it permeates every corner of decision-making, from the ability of the government to undertake the deeper structural reforms, to its ability to maintain macroeconomic stability. The stone in the shoe aggravates dissension within the ranks of the ruling coalition, and creates pressure on the rulers to deliver quick feel-good results to the populace. If it does not reckon with the stone in its shoe, this government will find it very difficult to walk the path of adjustment that will be laid out for it in the successor Fund programme. At that point, attempts to snatch more decision-making powers out of the hands of Finance Minister Aurangzeb, will gather momentum. Pressure will mount to switch out of adjustment towards growth instead, and the inability to do this will be seen as the failure of the new man in the building. A small glimpse of this was already seen last week with the committee composition. The ghosts of the past were seen coming out of the woodwork at the start of this week, with the letter from the six judges of the Islamabad High Court. The stone in the shoe is now starting to do its work, and despite the powerful legs the government is standing on, it can still induce a limp in its stride. And the game has only just begun. |
نئی حکومت کو حلف اٹھائے ایک مہینہ بھی نہیں گزرا ہے کہ اس کی دوسری صورت میں طاقتور عمارت میں اہم دراڑیں نظر آنے لگی ہیں۔ مثال کے طور پر گزشتہ ہفتے وزیراعظم کو کابینہ کی کچھ اہم کمیٹیوں کی تشکیل کا اعلان کرنا تھا اور ایک دن کے اندر فہرست میں تبدیلیاں کرنا تھیں۔
ان میں سے ایک کابینہ کمیٹی برائے نجکاری (CCoP) تھی اور دوسری اہم اقتصادی رابطہ کمیٹی (ECC) تھی۔ یہ صرف کچھ بیوروکریٹک جھگڑا نہیں ہے۔ یہ فیصلہ سازی کے اہم مراکز ہیں، خاص طور پر اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ وہ جن شعبوں سے نمٹیں گے ان کا براہ راست اثر آئی ایم ایف کے جانشین پروگرام پر پڑے گا۔
پہلے مسودے میں وزیراعظم نے خود کو ای سی سی کا چیئرمین مقرر کیا لیکن پھر ایک دن بعد نیا نوٹیفکیشن جاری کر کے وزیر خزانہ کی جگہ وزیر خزانہ مقرر کر دیا۔ یہ عہدہ عام طور پر وزیر خزانہ کے پاس ہوتا ہے لہٰذا جب وزیراعظم نے خود کو اس نشست پر مقرر کیا تو سوالات کا اٹھنا فطری تھا۔
زیادہ تر لوگوں کے لیے جواب آسان تھا۔ مسلم لیگ (ن) چاہتی ہے کہ زیادہ سے زیادہ انتظامی فیصلہ سازی کا اختیار خاندان کے اندر ہی رکھا جائے۔ وزیر خارجہ اسحاق ڈار کو حیرت انگیز طور پر سی سی او پی کی سربراہی کے لیے مقرر کیا گیا ہے جس کی صدارت تاریخی طور پر وزیر خزانہ کرتے رہے ہیں۔
آج ماضی کے بھوت پورے ملک کو پھر سے ستانے کے لیے اٹھ رہے ہیں۔
کم از کم ایک مثال میں، ECC کے فیصلے کو تیزی سے تبدیل کر دیا گیا لیکن کچھ نقصان پہلے ہی ہو چکا تھا۔ جس چیز کا ہر کسی کو خدشہ تھا – کہ نئی حکومت کے پاس معاشی فیصلہ سازی کے لیے ایک مضبوط مرکز کی کمی نہیں ہو گی – اس بات کو روک دیا گیا تھا۔ اس فیصلے کے الٹ جانے میں کیا ہوا یہ عوامی ریکارڈ کی بات نہیں ہے، لیکن یہ اندازہ لگانا مشکل نہیں کہ وزیر خزانہ محمد اورنگزیب کو وزیر اعظم کو اپنا ہی فیصلہ واپس لینے کے لیے قائل کرنے کی کوشش کرنی پڑی ہوگی۔
لیکن یہ وہاں ختم نہیں ہوتا. جوں جوں وقت گزرتا جائے گا، ہم ممکنہ طور پر اورنگ زیب کو ایک تنگ خانے میں رکھنے کے لیے اس طرح کے مزید اقدامات دیکھیں گے۔ لوگ سوچ رہے ہیں کہ کیا ان کا تجربہ مفتاح اسماعیل سے بہت مختلف ہو گا، جنہوں نے خود کو دوسرے انداز میں سمجھا اور اپنی ہی پارٹی کے ساتھیوں، خاص طور پر اسحاق ڈار کی طرف سے تنقید کا نشانہ بنایا۔ کیا یہ تاریخ اپنے آپ کو دہرانے والی ہے؟ نشانیاں تیزی سے ظاہر ہو رہی ہیں جو تجویز کرتی ہیں کہ، ہاں، ایسا ہے۔
لیکن یہ وہاں ختم نہیں ہوتا. پارلیمان میں دو تہائی اکثریت اور فوج سمیت طاقتور اسٹیبلشمنٹ کی مکمل حمایت کے ساتھ، سطح پر نئی حکومت پاکستان کی اب تک کی مضبوط ترین حکومتوں میں سے ایک دکھائی دیتی ہے جیسا کہ اسپیشل انویسٹمنٹ فیسیلیٹیشن کونسل کے مرکزی کردار سے ظاہر ہوتا ہے۔ اہم فیصلوں میں کھیلنا، ایک ایسا ادارہ جس میں وزیر اعظم کے ساتھ آرمی چیف کی نمائندگی ہوتی ہے۔
پارلیمنٹ کے اندر اور باہر کھڑے ہونے کے لیے اتنی طاقتور ٹانگوں کے ساتھ، حکومت کو اعتماد اور سمت کا واضح احساس ہونا چاہیے۔ کچھ حد تک ایسا ہو رہا ہے، جیسا کہ پی آئی اے کے ڈھانچے کا لین دین جس رفتار سے آگے بڑھ رہا ہے اس کا ثبوت ہے۔ لیکن دوسرے شعبوں میں، ای سی سی کی تشکیل میں ردوبدل، اعتماد کے علاوہ کسی بھی چیز کی ترغیب دیتے ہیں، خاص طور پر جب وہ نئے وزیر خزانہ کو سائیڈ لائن کرنے کی خواہش ظاہر کرتے ہیں، اس سے پہلے کہ وہ سنجیدگی سے کام شروع کر دیں۔
معاشی فیصلہ سازی کے علاوہ، حکومت تیزی سے خود کو اسکور سیٹلنگ کے پیمانے سے کھا رہی ہے جس کا نظام اب حاملہ ہے۔ یہ اس لیے اہم ہے کیونکہ یہ ان فیصلوں کے معیار کو متاثر کرتا ہے جو اس سیٹ اپ کے تحت آگے بڑھنے پر قیادت کر سکے گی۔ اس سے پتہ چلا کہ ملک واقعی لیگو سے نہیں بنا ہے، اور اسے ایک شکل میں بنانا، پھر اسے ختم کر کے اسے دوسری شکل میں دوبارہ بنانا، اتنا سیدھا کام نہیں جتنا کہ تعمیراتی کھلونے سے کھیلنے والے بچے کے لیے ہوتا ہے۔ . کل کے برے لوگ آج کے اچھے لوگ نہیں بن سکتے، اور اس کے برعکس، کچھ داغ چھوڑے بغیر؛ سب سے بڑھ کر، کچھ سوالات اٹھائے جاتے ہیں جو پوری عمارت کی قانونی حیثیت کو ختم کر دیتے ہیں۔
آج ماضی کے بھوت پورے ملک کو پھر سے ستانے کے لیے اٹھ رہے ہیں۔ حزب اختلاف پی ٹی آئی اور حکمراں مسلم لیگ (ن) دونوں اس پر آڑے آ رہے ہیں۔ مسلم لیگ (ن) کو ملک چلانا ہے اور آنے والے مشکل معاشی دور سے گزرنا ہے، جب کہ پی ٹی آئی کو اپنے ‘اسی صفحے’ کے دنوں کے بارے میں سوالات کو دور کرنا ہے۔ ان اہم سوالوں پر بندش کے بغیر، حالات سرفہرست رہیں گے، ماضی کے بھوت منڈلاتے رہیں گے، اور فیصلہ سازی سیاسی مفادات کا یرغمال رہے گی۔
یہ ہر اس حکومت میں کام کرتا ہے جس کے جوتے میں پتھر ہوتا ہے، چاہے وہ فوجی آمریت ہو، یا ایک ہی صفحہ کی چیمپئن۔ اور یہ فیصلہ سازی کے ہر گوشے میں پھیلی ہوئی ہے، حکومت کی گہری ساختی اصلاحات کرنے کی صلاحیت سے لے کر میکرو اکنامک استحکام کو برقرار رکھنے کی صلاحیت تک۔ جوتے کا پتھر حکمران اتحاد کی صفوں میں اختلافات کو ہوا دیتا ہے، اور حکمرانوں پر عوام کو جلد اچھے نتائج دینے کے لیے دباؤ ڈالتا ہے۔
اگر اس نے اپنے جوتے میں پتھر کا حساب نہ لیا تو اس حکومت کے لیے اس ایڈجسٹمنٹ کے راستے پر چلنا بہت مشکل ہو جائے گا جو اس کے لیے جانشین فنڈ پروگرام میں طے کیا جائے گا۔ اس وقت وزیر خزانہ اورنگزیب کے ہاتھوں سے فیصلہ سازی کے مزید اختیارات چھیننے کی کوششیں زور پکڑیں گی۔ ایڈجسٹمنٹ کے بجائے ترقی کی طرف بڑھنے کے لیے دباؤ بڑھے گا، اور ایسا کرنے میں ناکامی کو عمارت میں نئے آدمی کی ناکامی کے طور پر دیکھا جائے گا۔
اس کی ایک چھوٹی سی جھلک گزشتہ ہفتے کمیٹی کی تشکیل کے ساتھ دیکھی گئی۔ اسلام آباد ہائی کورٹ کے چھ ججوں کے خط کے ساتھ اس ہفتے کے آغاز میں ماضی کے بھوت لکڑی کے کاموں سے باہر آتے نظر آئے۔ جوتے میں پتھر اب اپنا کام کرنے لگا ہے، اور حکومت کی طاقتور ٹانگوں پر کھڑی ہونے کے باوجود، یہ اب بھی اپنے قدموں میں لنگڑا ڈال سکتا ہے۔ اور کھیل ابھی شروع ہوا ہے۔