YOU have to feel for Pakistan’s youth: it can’t be easy growing up in a country where the adults are just not ready to admit their time is up. For starters, they barely get heard. Even though they form the bulk of the population, the only time we see them being discussed on national TV is when decrepit politicians and shop-soiled analysts are discrediting their political choices as ‘idiotic’ or ‘immature’. Beyond politics, it seems that Pakistan’s older generations care little for the country’s younger citizens; their dreams and aspirations, or the future they want in the country they call home. On the contrary, disdain for the young is growing so entrenched that even the word ‘youth’ has been corrupted into a slur. It’s little wonder that so many young Pakistanis these days seem obsessed with fleeing the country and its suffocating environment. The impatience of Pakistani youth is blamed as the root cause of social upheaval; their rough mannerisms — a symptom of their growing frustration — lamented as the reason for the country’s ‘moral decline’. Though such prejudices are perhaps not uncommon among the old anywhere in the world, in Pakistan, they’re taking on a far more sinister colour. ‘Pakistan needs saving from its wayward youth’ has become a popular refrain in the corridors of power. The mantra has been used to justify denying Pakistan’s younger demographic its right to participate in the political process. Consider for a moment what the official approach towards the youth is when the most powerful adult in Pakistan framed its youth’s right to self-determination thus: “If all the children in a household want to do heroin, is the father supposed to sit by and watch?” Older generations care little for Pakistan’s younger citizens. Speaking of politics, for a fleeting moment after the recent general election, it seemed that Pakistan’s youth had finally arrived. The electoral results seemed like a rather spectacular announcement of their coming of age. The oversized impact of the youth vote was confirmed in a post-poll survey conducted by Gallup Pakistan, which described the average Pakistani voter in the 2024 election as “overwhelmingly young”. The political upset these young voters pulled off would not have been such a surprise had national-level planners actually been listening. Pakistan has had a youth bulge for years. Prominent thinkers had long been highlighting that the country was in the midst of a generational shift that would dictate the trajectory of its sociopolitical, economic and cultural evolution for the next two or three decades. It was, therefore, only a matter of time before this demographic made its mark on national politics. Yet, instead of welcoming this historic shift, the forces of inertia were terrified by it. They tried desperately to ensure it remained contained. The sheer volume of young voters made it impossible. They have since been trying desperately to restore equilibrium. It will prove an uphill task. In retrospect, it seems the boomers simply hadn’t accounted for young Pakistanis doing what young people often do when you push down on them too hard. They sullenly nod along, act as if they agree with whatever they are being told, and then turn around and do precisely that which they have been told not to. One can only imagine the satisfaction our rebellious young souls got as they watched the entire state machinery go into panic mode in desperation to undo the mischief they had caused. But we digress. Back to our youth problem. The state, at some point, has to give in. It must realise it cannot win a war against something that has been ordained by time. Pull up any chart today showing the demographic distribution of Pakistan’s population, and it will show you that the battle it is waging against the youth is already lost. Millions upon millions of young Pakistanis are entering legal adulthood each year and, with it, becoming entitled to the lawful means of economic and political self-determination. Writing them off, belittling them as ‘addicts’ or trying to control them by force seem to be dangerous ways of dealing with the colossal restructuring of the country’s demographic base that is currently underway. Pakistan already belongs to its youth — the older generations just aren’t ready to accept it yet. Because of the latter’s reluctance to let go, every time the former try to forcefully assert themselves, trouble will ensue. To avoid such confrontations, the state must figure out how to keep the youth engaged and involved. Political upheaval and economic deprivation are correlated. The state must realise it cannot fight young citizens driven to desperation by their economic conditions. It needs to at least provide some reassurance that their future is in good hands. A pro-youth stance will help restore social stability. The next budget would be a good place to start. |
آپ کو پاکستان کے نوجوانوں کے لیے محسوس کرنا ہوگا: ایک ایسے ملک میں پروان چڑھنا آسان نہیں ہو سکتا جہاں بالغ یہ تسلیم کرنے کے لیے تیار نہ ہوں کہ ان کا وقت ختم ہو گیا ہے۔ شروع کرنے والوں کے لیے، وہ بمشکل ہی سنتے ہیں۔ اگرچہ وہ آبادی کا بڑا حصہ بناتے ہیں، لیکن قومی ٹی وی پر ہم ان پر بحث ہوتے ہی دیکھتے ہیں جب خستہ حال سیاست دان اور دکاندار تجزیہ کار ان کے سیاسی انتخاب کو ‘احمقانہ’ یا ‘نادان’ کہہ کر بدنام کر رہے ہیں۔
سیاست سے ہٹ کر، ایسا لگتا ہے کہ پاکستان کی پرانی نسلیں ملک کے نوجوان شہریوں کی بہت کم پرواہ کرتی ہیں۔ ان کے خواب اور خواہشات، یا مستقبل جس ملک میں وہ چاہتے ہیں اسے گھر کہتے ہیں۔ اس کے برعکس نوجوانوں کے لیے نفرت اس قدر بڑھ رہی ہے کہ لفظ ’نوجوان‘ بھی بگاڑ میں بدل گیا ہے۔ یہ کوئی تعجب کی بات نہیں ہے کہ ان دنوں بہت سارے نوجوان پاکستانی ملک سے بھاگنے اور اس کے گھٹن کے ماحول میں مبتلا نظر آتے ہیں۔
پاکستانی نوجوانوں کی بے صبری کو سماجی بدحالی کی بنیادی وجہ قرار دیا جاتا ہے۔ ان کے کھردرے انداز – ان کی بڑھتی ہوئی مایوسی کی علامت – ملک کے ‘اخلاقی گراوٹ’ کی وجہ کے طور پر افسوس کا اظہار کیا۔ اگرچہ اس طرح کے تعصبات شاید دنیا میں کہیں بھی پرانے لوگوں کے درمیان غیر معمولی نہیں ہیں، پاکستان میں، وہ کہیں زیادہ گھناؤنا رنگ اختیار کر رہے ہیں۔
’پاکستان کو اپنے بھٹکے ہوئے نوجوانوں سے بچانے کی ضرورت ہے‘‘ اقتدار کے گلیاروں میں ایک مقبول گریز بن چکا ہے۔ اس منتر کا استعمال پاکستان کی کم عمر آبادی کے سیاسی عمل میں حصہ لینے کے حق سے انکار کے جواز کے لیے کیا گیا ہے۔ ایک لمحے کے لیے غور کریں کہ جب پاکستان میں سب سے طاقتور بالغ شخص نے اپنے نوجوانوں کے حق خودارادیت کو اس طرح تیار کیا تو نوجوانوں کے لیے سرکاری نقطہ نظر کیا ہے: “اگر کسی گھر کے تمام بچے ہیروئن کرنا چاہتے ہیں، تو کیا باپ کو پاس بیٹھنا چاہیے اور دیکھو؟”
پرانی نسلیں پاکستان کے نوجوان شہریوں کا بہت کم خیال رکھتی ہیں۔
سیاست کی بات کریں تو حالیہ عام انتخابات کے بعد ایک لمحہ بھر کے لیے ایسا لگتا تھا کہ پاکستان کا نوجوان بالآخر آ ہی گیا ہے۔ انتخابی نتائج ان کی عمر کے آنے کا ایک شاندار اعلان کی طرح لگ رہے تھے۔ نوجوانوں کے ووٹوں کے بڑے اثرات کی تصدیق گیلپ پاکستان کی جانب سے کیے گئے پوسٹ پول سروے میں ہوئی، جس میں 2024 کے انتخابات میں اوسط پاکستانی ووٹر کو “بہت زیادہ نوجوان” قرار دیا گیا۔ ان نوجوان رائے دہندگان نے جس سیاسی پریشانی کو دور کیا، اگر قومی سطح کے منصوبہ ساز حقیقت میں سن رہے ہوتے تو اتنی حیرت کی بات نہ ہوتی۔
پاکستان میں برسوں سے جوانی کا عروج ہے۔ ممتاز مفکرین طویل عرصے سے اس بات پر روشنی ڈال رہے تھے کہ ملک ایک نسلی تبدیلی کے درمیان ہے جو کہ اگلے دو یا تین دہائیوں تک اس کے سماجی سیاسی، اقتصادی اور ثقافتی ارتقاء کی رفتار کا تعین کرے گا۔ لہٰذا، اس آبادی کو قومی سیاست پر اپنی شناخت بنانے میں صرف وقت کی بات تھی۔ پھر بھی، اس تاریخی تبدیلی کا خیر مقدم کرنے کے بجائے، جڑت کی قوتیں اس سے گھبرا گئیں۔ انہوں نے اس بات کو یقینی بنانے کی سخت کوشش کی کہ یہ موجود رہے۔ نوجوان ووٹروں کی بڑی تعداد نے اسے ناممکن بنا دیا۔ تب سے وہ توازن بحال کرنے کی شدت سے کوشش کر رہے ہیں۔ یہ ایک مشکل کام ثابت ہوگا۔
ماضی میں، ایسا لگتا ہے کہ بومرز نے نوجوان پاکستانیوں کے بارے میں صرف اتنا ہی نہیں سوچا تھا کہ وہ کرتے ہیں جو نوجوان اکثر کرتے ہیں جب آپ ان پر بہت زیادہ دباؤ ڈالتے ہیں۔ وہ خاموشی سے سر ہلاتے ہیں، اس طرح کام کرتے ہیں جیسے وہ جو کچھ بھی انہیں بتایا جا رہا ہے اس سے اتفاق کرتے ہیں، اور پھر پیچھے مڑ کر وہی کرتے ہیں جو انہیں نہیں کہا گیا ہے۔ ہماری باغی نوجوان روحوں کو اس اطمینان کا اندازہ ہی لگایا جا سکتا ہے کہ انہوں نے پوری ریاستی مشینری کو خوف و ہراس میں مبتلا کرتے ہوئے دیکھا کہ وہ اس فساد کو ختم کر سکتے ہیں۔
لیکن ہم پیچھے ہٹ جاتے ہیں۔ ہمارے نوجوانوں کے مسئلے پر واپس جائیں۔ ریاست کو کسی نہ کسی موقع پر ہار ماننی پڑتی ہے۔ اسے یہ سمجھنا چاہیے کہ وہ کسی ایسی چیز کے خلاف جنگ نہیں جیت سکتی جسے وقت نے مقرر کیا ہے۔ آج پاکستان کی آبادی کی آبادیاتی تقسیم کو ظاہر کرنے والا کوئی بھی چارٹ کھینچیں، اور یہ آپ کو دکھائے گا کہ یہ جو جنگ نوجوانوں کے خلاف لڑ رہا ہے وہ پہلے ہی ہار چکا ہے۔ ہر سال لاکھوں کروڑوں نوجوان پاکستانی قانونی بالغ ہو رہے ہیں اور اس کے ساتھ ہی معاشی اور سیاسی خود ارادیت کے جائز ذرائع کے حقدار بن رہے ہیں۔ ان کو لکھنا، انہیں ’نشے کا عادی‘ قرار دینا یا انہیں طاقت کے ذریعے کنٹرول کرنے کی کوشش کرنا ملک کی آبادیاتی بنیاد کی زبردست تنظیم نو سے نمٹنے کے خطرناک طریقے معلوم ہوتے ہیں جو اس وقت جاری ہے۔
پاکستان پہلے ہی اپنے نوجوانوں کا ہے – پرانی نسلیں ابھی اسے قبول کرنے کو تیار نہیں ہیں۔ مؤخر الذکر کی جانے دینے میں ہچکچاہٹ کی وجہ سے، جب بھی سابقہ اپنے آپ کو زبردستی ثابت کرنے کی کوشش کرے گا، مصیبت آئے گی۔ اس طرح کے تصادم سے بچنے کے لیے، ریاست کو یہ سوچنا چاہیے کہ نوجوانوں کو کس طرح مصروف اور منسلک رکھا جائے۔ سیاسی اتھل پتھل اور معاشی بدحالی کا آپس میں تعلق ہے۔ ریاست کو یہ سمجھنا چاہیے کہ وہ اپنے معاشی حالات کی وجہ سے مایوسی کا شکار نوجوان شہریوں کا مقابلہ نہیں کر سکتی۔ اسے کم از کم کچھ یقین دہانی کرنے کی ضرورت ہے کہ ان کا مستقبل اچھے ہاتھوں میں ہے۔ نوجوانوں کے حامی موقف سے سماجی استحکام بحال کرنے میں مدد ملے گی۔ اگلا بجٹ شروع کرنے کے لیے ایک اچھی جگہ ہو گی۔