Tizzy
- English: A state of nervous excitement or agitation.
- Urdu: گھبراہٹ یا بےچینی کی حالت
Iteration
- English: A repetition of a process or utterance.
- Urdu: اعادہ یا تکرار
Patriarchy
- English: A social system in which men hold primary power and predominate in roles of political leadership, moral authority, social privilege, and control of property.
- Urdu: پدر شاہی
Sanctity
- English: The state or quality of being holy, sacred, or saintly.
- Urdu: تقدس یا حرمت
Ire
- English: Anger or intense annoyance.
- Urdu: غصہ یا برہمی
Fortnightly
- English: Occurring or produced every two weeks.
- Urdu: پندرہ روزہ
Inundated
- English: Overwhelmed with things or people to be dealt with.
- Urdu: ڈوب جانا یا بھر جانا
Coy
- English: Pretending to be shy or modest in an attempt to be alluring.
- Urdu: جھوٹی حیا ظاہر کرنا
Contraceptives
- English: Devices or drugs used to prevent pregnancy.
- Urdu: مانع حمل ادویات یا آلات
Detractors
- English: People who disparage or belittle the worth of something.
- Urdu: تنقید کرنے والے
Vulgarity
- English: The quality of lacking sophistication or good taste; unrefined.
- Urdu: فحاشی یا ابتذال
Ghaddari
- English: Treason or betrayal.
- Urdu: غداری
Marginalised
- English: Treated as insignificant or peripheral.
- Urdu: حاشیہ پر دھکیلا ہوا یا بے اختیار
Nightmare
- English: A terrifying or unpleasant experience.
- Urdu: خوفناک خواب یا ہولناک تجربہ
NOTHING gets me into a tizzy faster than hearing some iteration of ‘this is not Pakistan’. And inevitably, women and/ or young men attempting to smash the patriarchy are the source of someone’s outrage.
Those shocked by whatever new thing ‘is not Pakistan’ are in denial, stuck in a notion that the XYZ period in the country was better. They are unable to move on and believe that folks living their lives as they wish threaten the country’s identity, its sanctity.
I have experienced the ‘not Pakistan’ brigade, especially as a journalist, reporting or commissioning stories that pushed boundaries. For example, in the early 2000s, when I was editing a mid-weekly magazine at Dawn, some of our stories caught their ire. To name a few: a fortnightly column called ‘Single Women over Thirty (SWOT)’, a cover story on dating over the decades, and Dr Riffat Hasan’s critique of Farhat Hashmi and Asma Jahangir. Stories of honour killing, sexual assault, blasphemy did not elicit the same outrage. I suppose we accepted this as the norm.
We were inundated with feedback after an advertisement of a sanitary pad was printed on the back of the magazine. It was not a one-off ad so the complaints sort of grew as readers saw the ad every week. We received versions of ‘this is no longer a family magazine’ emails and calls; even colleagues were surprised about the ad’s prominent placement. My editor (the late and great) Tahir Mirza too received such calls but he always took it in his stride. People need time to accept change, he’d say.
What is the country’s reality?
When sanitary pad advertisements migrated to TV, you heard some iteration of ‘Kya behudgi hai yeh’ (what is this obscenity). The ads were not coy like the family planning ones where two roses represented contraceptives. This was before such ads were banned altogether in 2016 to prevent exposure of such material to inquisitive children. Two steps forward, 200 steps back.
The point is not to recall all the complaints I’ve faced and witnessed but to demonstrate how people’s resistance is not to change but to progress, especially when it comes to women and young people. The ‘this is not Pakistan’ brigade knows about menstruation, contraceptives, honour crimes, rape and so forth but they do not want it seen in the paper, on screens etc. They do not want us to tell stories of ground realities as we see fit.
This brigade has found a new target: Asim Abbasi’s Barzakh, a drama released on YouTube which has among its many themes, one about same-sex relationship. Detractors all over social media will have you believe this is enough to destroy the country’s existence. At the time of writing we are five episodes in of a beautifully shot story that also — and not exclusively — sheds light on the situation of the LGBT community in this country. How do you deny someone’s existence?
Abbasi is no stranger to the ‘this is not us’ brigade. His earlier drama, Churails, released on an Indian streaming platform, was about a group of diverse women who come together to form a detective agency to find cheating husbands. Essentially, the story was about the injustices faced by women. It was briefly banned in Pakistan after a scene from the show went viral on social media in which a character admitted to physical intimacy to get ahead in her career. The fury was that it promoted vulgarity. Just like Barzakh does, they say.
People exercising consent is vulgar but committing violence against them is not.
If all this is not Pakistan, what then is the country’s reality?
I do not have the answer but I know it cannot be a singular story centred around an ideological identity that teaches hatred for others; that issues ghaddari certificates freely, that cares not for the most marginalised in this country.
I’ll leave you with a message I received a fortnight ago on X from a person who has since asked I not share their name because they fear someone, somewhere may recognise their identity. They asked me to write about them and their friends, university students who will soon graduate, struggling to find purpose. They have no one to guide them about career opportunities; their teachers also want to leave the country. Some of them cannot leave because they do not have the money needed to give to agents who can get them visas or take them via the illegal route. They will take on whatever job they can find to care for their families because their parents cannot make ends meet anymore. They know this means giving up whatever dreams they have.
“Write about so many people like us who bought into a dream about a new Pakistan but are living in a nightmare.”
‘یہ پاکستان نہیں ہے’ کی کچھ تکرار سننے سے زیادہ تیزی سے مجھے کوئی چیز گھبرانے نہیں دیتی ۔ اور لامحالہ ، خواتین اور/یا نوجوان مرد جو پدرانہ نظام کو توڑنے کی کوشش کر رہے ہیں ، کسی کے غصے کا باعث ہیں ۔
جو بھی نئی چیز ‘پاکستان نہیں ہے’ سے حیران ہیں وہ انکار میں ہیں ، اس خیال میں پھنس گئے ہیں کہ ملک میں XYZ کا دور بہتر تھا ۔ وہ آگے بڑھنے اور اس بات پر یقین کرنے سے قاصر ہیں کہ لوگ اپنی زندگی اپنی مرضی کے مطابق گزار رہے ہیں جس سے ملک کی شناخت ، اس کے تقدس کو خطرہ ہے ۔
میں نے ‘ناٹ پاکستان’ بریگیڈ کا تجربہ کیا ہے ، خاص طور پر ایک صحافی کے طور پر ، ایسی کہانیوں کی رپورٹنگ یا کمیشننگ جس نے حدود کو آگے بڑھایا ۔ مثال کے طور پر ، 2000 کی دہائی کے اوائل میں ، جب میں ڈان میں وسط ہفتہ وار میگزین میں ترمیم کر رہا تھا ، تو ہماری کچھ کہانیوں نے ان کا غصہ پکڑ لیا ۔ چند ناموں کے لیے: ‘سنگل ویمن اوور تھریٹی (ایس ڈبلیو او ٹی)’ کے نام سے ایک پندرہ روزہ کالم ، جو دہائیوں سے زیادہ کی ڈیٹنگ پر ایک سرورق کہانی ہے ، اور ڈاکٹر رفعت حسن کی فرہات ہاشمی اور اسماء جہانگیر پر تنقید ۔ غیرت کے نام پر قتل ، جنسی زیادتی ، توہین مذہب کی کہانیوں سے وہی غم و غصے کا اظہار نہیں ہوا ۔ مجھے لگتا ہے کہ ہم نے اسے معمول کے طور پر قبول کیا ۔
میگزین کے پچھلے حصے پر سینیٹری پیڈ کا اشتہار چھپنے کے بعد ہم تاثرات سے بھر گئے ۔ یہ ایک بار کا اشتہار نہیں تھا اس لیے جیسے جیسے قارئین ہر ہفتے اشتہار دیکھتے گئے شکایات بڑھتی گئیں ۔ ہمیں ای میلز اور کالز کے ورژن موصول ہوئے ‘یہ اب فیملی میگزین نہیں ہے’ ؛ یہاں تک کہ ساتھی بھی اشتہار کی نمایاں جگہ کے بارے میں حیران تھے ۔ میرے ایڈیٹر (مرحوم اور عظیم) تاہیر مرزا کو بھی اس طرح کے فون آتے تھے لیکن وہ ہمیشہ اسے آگے بڑھاتے رہے ۔ وہ کہتے تھے کہ لوگوں کو تبدیلی کو قبول کرنے کے لیے وقت چاہیے ۔
ملک کی حقیقت کیا ہے ؟
جب سینیٹری پیڈ کے اشتہارات ٹی وی پر منتقل ہوئے تو آپ نے ‘کیا بہودگی ہے یہ’ کی کچھ تکرار سنی ۔ (what is this obscenity). یہ اشتہارات خاندانی
منصوبہ بندی کے اشتہارات کی طرح مضحکہ خیز نہیں تھے جہاں دو گلاب مانع حمل کی نمائندگی کرتے تھے ۔ یہ اس سے پہلے تھا کہ 2016 میں اس طرح کے اشتہارات پر مکمل پابندی عائد کردی گئی تھی تاکہ متجسس بچوں کو اس طرح کے مواد کی نمائش کو روکا جا سکے ۔ دو قدم آگے ، 200 قدم پیچھے ۔
بات ان تمام شکایات کو یاد کرنے کی نہیں ہے جن کا میں نے سامنا کیا ہے اور مشاہدہ کیا ہے بلکہ یہ ظاہر کرنے کی ہے کہ کس طرح لوگوں کی مزاحمت تبدیل ہونے کے لیے نہیں بلکہ ترقی کے لیے ہے ، خاص طور پر جب بات خواتین اور نوجوانوں کی ہو ۔ ‘یہ پاکستان نہیں ہے’ بریگیڈ ماہواری ، مانع حمل ، غیرت کے نام پر جرائم ، عصمت دری وغیرہ کے بارے میں جانتی ہے لیکن وہ نہیں چاہتے کہ یہ کاغذ پر ، اسکرین پر وغیرہ نظر آئے ۔ وہ نہیں چاہتے کہ ہم زمینی حقائق کی کہانیاں بتائیں جیسا کہ ہم مناسب سمجھتے ہیں ۔
اس بریگیڈ کو ایک نیا ہدف مل گیا ہے: اعصام عباسی کا بارزخ ، یوٹیوب پر ریلیز ہونے والا ایک ڈرامہ جس کے بہت سے موضوعات میں سے ایک ہم جنس تعلقات کے بارے میں ہے ۔ سوشل میڈیا پر ناقدین آپ کو یقین دلائیں گے کہ یہ ملک کے وجود کو تباہ کرنے کے لیے کافی ہے ۔ لکھنے کے وقت ہم ایک خوبصورت شوٹ کی کہانی کی پانچ اقساط ہیں جو-اور خصوصی طور پر نہیں-اس ملک میں ایل جی بی ٹی کمیونٹی کی صورتحال پر روشنی ڈالتی ہے ۔ آپ کسی کے وجود سے کیسے انکار کرتے ہیں ؟
عباسی ‘یہ ہم نہیں ہیں’ بریگیڈ کے لیے کوئی اجنبی نہیں ہیں ۔ اس کا پہلا ڈرامہ ، چرائلز ، جو ایک ہندوستانی اسٹریمنگ پلیٹ فارم پر ریلیز ہوا تھا ، متنوع خواتین کے ایک گروپ کے بارے میں تھا جو دھوکہ دہی کرنے والے شوہروں کو تلاش کرنے کے لیے ایک جاسوس ایجنسی بنانے کے لیے اکٹھے ہوتے ہیں ۔ بنیادی طور پر یہ کہانی خواتین کو درپیش نا انصافیوں کے بارے میں تھی ۔ شو کا ایک منظر سوشل میڈیا پر وائرل ہونے کے بعد پاکستان میں اس پر مختصر طور پر پابندی عائد کردی گئی تھی جس میں ایک کردار نے اپنے کیریئر میں آگے بڑھنے کے لیے جسمانی قربت کا اعتراف کیا تھا ۔ غصہ یہ تھا کہ اس نے فحاشی کو فروغ دیا ۔ جیسا کہ بارزخ کرتا ہے ، وہ کہتے ہیں ۔
رضامندی کا استعمال کرنے والے لوگ فحش ہیں لیکن ان کے خلاف تشدد کا ارتکاب نہیں ہے ۔
اگر یہ سب پاکستان نہیں تو پھر ملک کی حقیقت کیا ہے ؟
میرے پاس اس کا جواب نہیں ہے لیکن میں جانتا ہوں کہ یہ ایک ایسی واحد کہانی نہیں ہو سکتی جو ایک ایسی نظریاتی شناخت کے گرد مرکوز ہو جو دوسروں کے لیے نفرت سکھاتی ہو ؛ جو آزادانہ طور پر گڈڑی سرٹیفکیٹ جاری کرتی ہے ، جو اس ملک میں سب سے پسماندہ لوگوں کی پرواہ نہیں کرتی ۔
میں آپ کے لیے ایک پیغام چھوڑ رہا ہوں جو مجھے پندرہ دن پہلے ایکس پر ایک ایسے شخص کی طرف سے موصول ہوا تھا جس نے اس کے بعد کہا ہے کہ میں ان کا نام شیئر نہیں کروں گا کیونکہ انہیں ڈر ہے کہ کہیں نہ کہیں ان کی شناخت ہو سکتی ہے ۔ انہوں نے مجھ سے ان کے اور ان کے دوستوں ، یونیورسٹی کے طلباء کے بارے میں لکھنے کو کہا جو مقصد تلاش کرنے کے لیے جدوجہد کرتے ہوئے جلد ہی فارغ التحصیل ہوں گے ۔ ان کے پاس کیریئر کے مواقع کے بارے میں رہنمائی کرنے والا کوئی نہیں ہے ؛ ان کے اساتذہ بھی ملک چھوڑنا چاہتے ہیں ۔ ان میں سے کچھ وہاں سے نہیں جا سکتے کیونکہ ان کے پاس ایسے ایجنٹوں کو دینے کے لیے درکار رقم نہیں ہے جو انہیں ویزا حاصل کر سکتے ہیں یا انہیں غیر قانونی راستے سے لے جا سکتے ہیں ۔ وہ اپنے خاندان کی دیکھ بھال کے لیے جو بھی نوکری مل سکتی ہے اسے سنبھال لیں گے کیونکہ ان کے والدین اب اپنی ضروریات پوری نہیں کر سکتے ۔ وہ جانتے ہیں کہ اس کا مطلب یہ ہے کہ وہ جو بھی خواب دیکھتے ہیں اسے ترک کر دیں ۔
“ہم جیسے بہت سے لوگوں کے بارے میں لکھیں جنہوں نے ایک نئے پاکستان کا خواب دیکھا لیکن وہ ایک ڈراؤنے خواب میں زندگی گزار رہے ہیں ۔”