Here are the difficult words extracted from the article, along with their meanings in English and Urdu:
- 1. Initiative (English) / ابتدائی کوشش (Urdu) – a new project or plan
- Dynamic (English) / توانائی والا (Urdu) – energetic and effective
- Malaise (English) / بیماری کا احساس (Urdu) – a feeling of discomfort or unease
- Stagnated (English) / ستوں ہوا (Urdu) – not developing or progressing
- Eloquent (English) / فصیح و بلیغ (Urdu) – fluent and persuasive in speech
- Tentative (English) / عارضی (Urdu) – provisional or experimental
- Policymakers (English) / پالیسی ساز (Urdu) – people responsible for creating policies
- Complacent (English) / مطمئن (Urdu) – satisfied or content
- Fatalistic (English) / تقدیر پر یقین (Urdu) – having a belief that events are predetermined
- Subservient (English) / فرماں بردار (Urdu) – submissive or obedient
- Inefficiency (English) / ناکامی (Urdu) – lack of effectiveness or productivity
- Regulatory (English) / نظم و نسق کا (Urdu) – related to controlling or directing something
- Facilitated (English) / سہولت فراہم (Urdu) – made easier or more convenient
- Beneficiaries (English) / فائدہ مند (Urdu) – people who receive benefits or advantages
- Restructuring (English) / دوبارہ تشکیل (Urdu) – reorganizing or rearranging something
Please note that some words may have multiple meanings or nuances, and the provided translations are brief and simplified.
“Science can identify solutions to pressing public health problems, but only politics can turn most of those solutions into reality.” — Thomas R. Oliver
When problems as well as their solutions are known, and yet people continue to suffer, then we have a bigger problem of a different kind. Unless this bigger problem is tackled, even advanced knowledge about definitive solutions will never be enough to alleviate human suffering.
Think about the two sentences above and look around you. Try to understand any major public health problem in Pakistan. You will soon reach the conclusion that the problem is clear in terms of its etiology, pathology, epidemiology, prevention, treatment and rehabilitation. If at all, there may be minor knowledge gaps, but too insignificant to hamper the implementation of proven interventions based on science and ample evidence. And yet, you would start wondering why these solutions are not being implemented here. This phenomenon, however obvious it sounds, is the problem to focus on if we are genuinely interested in resolving killer problems.
Let’s dissect two public health problems to qualify the above argument.
Pakistan’s last National Nutrition Survey (NNS) in 2018 revealed that 43 per cent of women of reproductive age and 57.4pc of adolescent girls (10-19 years) in the country were suffering from iron deficiency anaemia, ie, almost every second female. This is a national average hiding extreme differences between urban and rural and rich and poor women. Let us focus on adolescent girls as they are the future.
Anaemia in females is noted when haemoglobin goes below 12gm/dL. Its manifestations include paleness, tiredness, weakness, breathlessness, etc. Imagine a girl with these symptoms becoming a woman, getting married, giving birth repeatedly, taking care of the household and, in many cases, experiencing domestic violence — a very hard life indeed.
According to NNS, anaemia was diagnosed in adolescent girls in 140 districts. The differences across districts were stark. In Punjab, 93.3pc girls were anaemic in district Bhakkar compared to 57.4pc in Lahore, the provincial capital. In Sindh, district Tando Allahyar had 81.2pc anaemic girls whereas Karachi South, a relatively affluent district, had 45.4pc. In Balochistan, the poorest province, almost every girl in Killa Abdullah — 99.4pc — was anaemic whereas the provincial average was also high, ie, 72.4pc. Similarly, in KP it was as high as 85.3pc in Swabi and 36.2pc in Peshawar.
It all depends on how we understand politics.
This data confirms that districts that are poor and not a part of provincial capital districts had comparatively a much higher number of girls with low haemoglobin. It also confirms the weakness of primary healthcare (PHC) in poor areas of the country, where it is needed the most. Iron deficiency anaemia is an almost 100pc treatable condition with improvement in diet and some cheap medicines. The consequences of not addressing it are terrible for the health of women during pregnancy and childbirth, as well as for the health of newborns and child growth and development.
So how is anaemia among poor girls a political issue? It depends on how we understand politics. If we see it only in terms of gaining power at all costs and using that power for personal gain or for the benefit of cronies and coalition partners, as has been our national experience, then, of course, anaemia among poor girls is not a political issue.
But if we adopt a more enlightened understanding of politics in the context of a republic, the Constitution, citizenship, human rights and equity, then ‘who gets what, when, how’ becomes a political issue. Only then would adolescent female citizens in Bhakkar, Tando Allahyar, Killa Abdullah and Swabi become a political and fiscal priority. Only then would governments invest in creating conditions in these districts which could prevent and treat anaemia. Only then would governments actively advance universal health coverage by strengthening PHC. Currently, Pakistan is among the lowest spenders on health globally and only around 30pc of the meagre health budget is spent on PHC.
In another example of how political determinants of health work, I remember vividly a discussion in the federal cabinet about whether the Sehat Sahulat programme should be universalised. This is a programme which was envisaged as a targeted financial protection scheme for the poor, according to criteria set by the Benazir Income Support Programme, in cases of hospitalisation. The underlying concern was that poor people end up making catastrophic expenditures in the case of hospitalisation and fall deeper into poverty. A study published by PIDE in 2021 showed that 22pc of households in Pakistan, mostly rural households, had faced catastrophic health payment issues.
In this context, it is clear that the programme was aimed at protecting the poor. However, the discussion in the cabinet eventually resulted in universalising the scheme and the fundamental argument made by a few of the more vocal PTI ministers was that our government did not have much to show on account of performance so if we made health insurance available to all, and not just to the poor, it would bring us more votes in the next election. Despite meagre resources and the obvious consequences of the poor being crowded out, the quality of services going down and corruption going up, the decision was made to universalise it in Punjab and ICT. KP had already done the same. I opposed the decision but political considerations prevailed. At one stage, the programme had to be stopped even for the poor. It then resumed with modifications.
A study of healthcare systems around the world reveals that health conditions improve in countries when their political leaders make the right choices and decline or remain stagnant when health for all is not prioritised in national policies and budgets.
Meanwhile, anaemia in adolescent girls across the border in Iran is only about 8.5pc as opposed to 57.4pc in Pakistan because their leaders made decisions to set up a strong PHC system. And in the case of Sehat Sahulat programme, finally better sense has begun to prevail at least at the federal level to limit the free service to the poor.
سائنس صحت عامہ کے مسائل کے حل کی نشاندہی کر سکتی ہے ، لیکن صرف سیاست ہی ان میں سے زیادہ تر حل کو حقیقت میں بدل سکتی ہے ۔” تھامس آر اولیور
جب مسائل کے ساتھ ساتھ ان کے حل بھی معلوم ہوتے ہیں ، اور پھر بھی لوگوں کو تکلیف ہوتی رہتی ہے ، تو ہمیں ایک مختلف قسم کا بڑا مسئلہ درپیش ہوتا ہے ۔ جب تک اس بڑے مسئلے سے نمٹا نہیں جاتا ، تب تک حتمی حل کے بارے میں جدید علم بھی انسانی مصائب کو دور کرنے کے لیے کافی نہیں ہوگا ۔
اوپر دیے گئے دو جملوں کے بارے میں سوچیں اور اپنے ارد گرد دیکھیں ۔ پاکستان میں صحت عامہ کے کسی بھی بڑے مسئلے کو سمجھنے کی کوشش کریں ۔ آپ جلد ہی اس نتیجے پر پہنچیں گے کہ مسئلہ اس کی ایٹیالوجی ، پیتھولوجی ، ایپیڈیمولوجی ، روک تھام ، علاج اور بحالی کے لحاظ سے واضح ہے ۔ اگر بالکل بھی ہو تو ، علم میں معمولی فرق ہو سکتا ہے ، لیکن سائنس اور کافی شواہد پر مبنی ثابت شدہ مداخلتوں کے نفاذ میں رکاوٹ ڈالنے کے لیے بہت معمولی ہو سکتا ہے ۔ اور پھر بھی ، آپ سوچنے لگیں گے کہ ان حلوں کو یہاں کیوں نافذ نہیں کیا جا رہا ہے ۔ یہ رجحان ، اگرچہ یہ ظاہر لگتا ہے ، اس پر توجہ مرکوز کرنے کا مسئلہ ہے اگر ہم قاتل مسائل کو حل کرنے میں حقیقی طور پر دلچسپی رکھتے ہیں ۔
آئیے مندرجہ بالا دلیل کو اہل بنانے کے لیے صحت عامہ کے دو مسائل کو الگ کریں ۔
2018 میں پاکستان کے آخری نیشنل نیوٹریشن سروے (این این ایس) نے انکشاف کیا کہ ملک میں تولیدی عمر کی 43 فیصد خواتین اور 57.4 فیصد نوعمر لڑکیاں (10-19 سال) آئرن کی کمی سے خون کی کمی کا شکار ہیں ، یعنی تقریبا ہر دوسری خاتون ۔ یہ ایک قومی اوسط ہے جو شہری اور دیہی اور امیر اور غریب خواتین کے درمیان انتہائی اختلافات کو چھپاتی ہے ۔ آئیے ہم نوعمر لڑکیوں پر توجہ مرکوز کریں کیونکہ وہ مستقبل ہیں ۔
خواتین میں خون کی کمی اس وقت دیکھی جاتی ہے جب ہیموگلوبن 12 گرام/ڈی ایل سے کم ہو جاتا ہے ۔ اس کی علامات میں ہلکا پھلکا ہونا ، تھکاوٹ ، کمزوری ، سانس لینے میں دشواری وغیرہ شامل ہیں ۔ تصور کریں کہ ان علامات والی لڑکی عورت بن جائے ، شادی کرے ، بار بار جنم دے ، گھر کی دیکھ بھال کرے اور بہت سے معاملات میں گھریلو تشدد کا سامنا کرے-واقعی ایک بہت ہی مشکل زندگی ۔
این این ایس کے مطابق 140 اضلاع میں نوعمر لڑکیوں میں خون کی کمی کی تشخیص ہوئی ۔ اضلاع کے درمیان فرق واضح تھا ۔ پنجاب میں ضلع بھکر میں 93.3 فیصد لڑکیوں میں خون کی کمی تھی جبکہ صوبائی دارالحکومت لاہور میں 57.4 فیصد لڑکیوں میں خون کی کمی تھی ۔ سندھ میں ، ضلع ٹنڈو اللہ یار میں 81.2 فیصد خون کی کمی والی خواتین تھیں جبکہ کراچی ساؤتھ ، جو نسبتا امیر ضلع ہے ، میں 45.4 فیصد تھیں ۔ بلوچستان کے غریب ترین صوبے میں قلعہ عبداللہ کی تقریبا ہر خاتون-99.4 فیصد-خون کی کمی کا شکار تھی جبکہ صوبائی اوسط بھی زیادہ یعنی 72.4 فیصد تھی ۔ اسی طرح کے پی میں یہ سوابی میں 85.3 فیصد اور پشاور میں 36.2 فیصد تھا ۔
یہ سب اس بات پر منحصر ہے کہ ہم سیاست کو کیسے سمجھتے ہیں ۔
یہ اعداد و شمار اس بات کی تصدیق کرتے ہیں کہ وہ اضلاع جو غریب ہیں اور صوبائی دارالحکومت کے اضلاع کا حصہ نہیں ہیں ، ان میں کم ہیموگلوبن والی خواتین کی تعداد نسبتا بہت زیادہ تھی ۔ یہ ملک کے غریب علاقوں میں بنیادی صحت کی دیکھ بھال (پی ایچ سی) کی کمزوری کی بھی تصدیق کرتا ہے ، جہاں اس کی سب سے زیادہ ضرورت ہے ۔ آئرن کی کمی والی خون کی کمی تقریبا 100 فیصد قابل علاج حالت ہے جس میں غذا میں بہتری اور کچھ سستی دوائیں شامل ہیں ۔ اس پر توجہ نہ دینے کے نتائج حمل اور بچے کی پیدائش کے دوران خواتین کی صحت کے ساتھ ساتھ نوزائیدہ بچوں کی صحت اور بچے کی نشوونما اور نشوونما کے لیے بھی خوفناک ہیں ۔
تو غریب لڑکیوں میں خون کی کمی ایک سیاسی مسئلہ کیسے ہے ؟ یہ اس بات پر منحصر ہے کہ ہم سیاست کو کیسے سمجھتے ہیں ۔ اگر ہم اسے صرف ہر قیمت پر اقتدار حاصل کرنے اور اس طاقت کو ذاتی فائدے کے لیے یا ساتھیوں اور اتحادی شراکت داروں کے فائدے کے لیے استعمال کرنے کے لحاظ سے دیکھیں ، جیسا کہ ہمارا قومی تجربہ رہا ہے ، تو یقینا غریب لڑکیوں میں خون کی کمی کوئی سیاسی مسئلہ نہیں ہے ۔
لیکن اگر ہم جمہوریہ ، آئین ، شہریت ، انسانی حقوق اور مساوات کے تناظر میں سیاست کی زیادہ روشن خیال تفہیم کو اپنائیں تو ‘کس کو کیا ملتا ہے ، کب ، کیسے’ ایک سیاسی مسئلہ بن جاتا ہے ۔ تب ہی بھکر ، ٹنڈو اللہ یار ، قلعہ عبداللہ اور صوابی میں نوعمر خواتین شہری سیاسی اور مالی ترجیح بن سکیں گی ۔ تب ہی حکومتیں ان اضلاع میں ایسے حالات پیدا کرنے میں سرمایہ کاری کریں گی جو خون کی کمی کو روک سکیں اور اس کا علاج کر سکیں ۔ تب ہی حکومتیں پی ایچ سی کو مضبوط بنا کر صحت کی عالمگیر کوریج کو فعال طور پر آگے بڑھائیں گی ۔ فی الحال ، پاکستان عالمی سطح پر صحت پر سب سے کم خرچ کرنے والوں میں سے ایک ہے اور صحت کے معمولی بجٹ کا صرف 30 فیصد پی ایچ سی پر خرچ ہوتا ہے ۔
صحت کے سیاسی تعین کنندگان کیسے کام کرتے ہیں اس کی ایک اور مثال میں ، مجھے وفاقی کابینہ میں اس بارے میں ایک بحث واضح طور پر یاد ہے کہ آیا صحت ساہولات پروگرام کو عالمگیر بنایا جانا چاہیے یا نہیں ۔ یہ ایک ایسا پروگرام ہے جس کا تصور ہسپتال میں داخل ہونے کی صورت میں بے نظیر انکم سپورٹ پروگرام کے مقرر کردہ معیار کے مطابق غریبوں کے لیے ایک ٹارگٹڈ فنانشل پروٹیکشن اسکیم کے طور پر کیا گیا تھا ۔ بنیادی تشویش یہ تھی کہ غریب لوگ ہسپتال میں داخل ہونے کی صورت میں تباہ کن اخراجات کرتے ہیں اور غربت کی گہرائیوں میں گر جاتے ہیں ۔ 2021 میں پی آئی ڈی ای کے ذریعہ شائع ہونے والی ایک تحقیق سے پتہ چلتا ہے کہ پاکستان میں 22 فیصد گھرانوں ، جن میں زیادہ تر دیہی گھرانے تھے ، کو صحت کی ادائیگی کے تباہ کن مسائل کا سامنا کرنا پڑا تھا ۔
اس تناظر میں یہ واضح ہے کہ اس پروگرام کا مقصد غریبوں کی حفاظت کرنا تھا ۔ تاہم ، کابینہ میں ہونے والی بحث کے نتیجے میں بالآخر اس اسکیم کو ہمہ گیر بنایا گیا اور پی ٹی آئی کے کچھ زیادہ آواز اٹھانے والے وزراء کی طرف سے یہ بنیادی دلیل پیش کی گئی کہ ہماری حکومت کے پاس کارکردگی کی وجہ سے دکھانے کے لیے بہت کچھ نہیں ہے لہذا اگر ہم صحت بیمہ سب کے لیے دستیاب کر دیں ، نہ کہ صرف غریبوں کے لیے ، اس سے اگلے انتخابات میں ہمیں مزید ووٹ ملیں گے ۔ معمولی وسائل اور غریبوں کے ہجوم کے واضح نتائج ، خدمات کا معیار کم ہونے اور بدعنوانی میں اضافے کے باوجود ، اسے پنجاب اور آئی سی ٹی میں عالمگیر بنانے کا فیصلہ کیا گیا ۔ کے پی پہلے بھی ایسا ہی کر چکا تھا ۔ میں نے اس فیصلے کی مخالفت کی لیکن سیاسی تحفظات غالب رہے ۔ ایک مرحلے پر غریبوں کے لیے بھی پروگرام روکنا پڑا ۔ اس کے بعد یہ ترمیم کے ساتھ دوبارہ شروع ہوا ۔
دنیا بھر میں صحت کی دیکھ بھال کے نظام کے مطالعے سے پتہ چلتا ہے کہ ممالک میں صحت کے حالات بہتر ہوتے ہیں جب ان کے سیاسی رہنما صحیح انتخاب کرتے ہیں اور قومی پالیسیوں اور بجٹ میں سب کے لیے صحت کو ترجیح نہ دیے جانے پر انکار کرتے ہیں یا جمود کا شکار رہتے ہیں ۔
دریں اثنا ، ایران میں سرحد پار لڑکیوں میں خون کی کمی صرف 8.5 فیصد ہے جبکہ پاکستان میں 57.4 فیصد ہے کیونکہ ان کے رہنماؤں نے ایک مضبوط پی ایچ سی نظام قائم کرنے کے فیصلے کیے تھے ۔ اور صحت ساہولات پروگرام کے معاملے میں ، آخر کار غریبوں کو مفت خدمات کو محدود کرنے کے لیے کم از کم وفاقی سطح پر بہتر فہم غالب ہونا شروع ہو گیا ہے ۔