I HAVE a distinct memory of sitting at my dear friend Duc’s cafe-cum-gallery in Hanoi watching CNN discuss Barack Obama’s foreign policy right after he became president in 2009. All the pundits were asking whether ‘Afghanistan would become his Vietnam’. Those of us at the cafe, including young Vietnamese, did a double-take. The 20-year American war (as it is called in Vietnam) ended in 1975, and in the 30 or so years since, the country had transformed from being one of the poorest in the world to “an economic miracle” as described by the World Economic Forum. The reference to the war had different meanings to my friends: for older friends, it was a reminder about the terrible suffering their families faced, while the younger generation — born after the government introduced ‘doi moi’, economic and political reforms in 1986 — did not have a connection to that war, outside school lessons, state narratives, war museum visits etc. The American media, however, seemed obsessed with making those comparisons. Afghanistan would become America’s longest war shortly after Obama took charge, beating the one in Vietnam, in which 58,000 Americans died. I understood the comparisons back then: support for the war in Vietnam was so low that historians believe president Johnson chose not to run a second time. Would Obama meet a similar fate if he didn’t ‘fix’ Afghanistan, CNN types asked. Duc, ever so wise, joined us in the eye rolls but added “the media doesn’t understand young people”. The media doesn’t seem to get what the kids are saying. The media’s infantilisation of young people, aided ably by the fear-mongering right wing, has continued. Young people, we’re told, don’t know better (Greta Thunberg), are a threat to society (think of Aurat March here) or entitled snowflakes. These descriptions weighed on me recently as I prepared for a guest lecture to journalism students at the University of Texas at Austin (UT Austin). I was excited to speak to students at this state university against the backdrop of pro-Palestine protests following the Oct 7 attack. Did I understand right that young people were not buying old narratives about America’s alliance with Israel? Were we watching students dismantle the old order? It was ambitious to expect answers in a 50-minute session, in which I did most of the talking. But the two students who asked questions made me realise something was different this time. The questions were not rooted in nationalism or security or fear of a group/ religion. I felt hopeful that day in class and then at a cafe on campus discussing the stupidity of the University of Southern California revoking valedictorian Asna Tabassum from speaking at graduation in fear she may say something pro-Palestinian. (As I write this, the USC has cancelled its graduation ceremony.) A few days later, Texas law enforcers would descend upon the campus, arresting dozens of students, and faculty too, for protesting Israel’s war in Gaza. Campuses across America have become battlegrounds for issues like free speech and are a reminder of the deep anti-Muslim sentiment in the country. As witnessed since the 1960s — be it student demonstrations against the Vietnam war, gun violence, civil rights, George Floyd’s murder — demonstrations also grow in response to police brutality. It’s especially infuriating when universities, meant to protect students and free speech, call in the police to quell it. And the media just doesn’t seem to get what the kids are saying this time: they side more with Palestine than they do Israel. A poll by The Economist and YouGov in December found that one in five young Americans think the Holocaust is a myth. Around a quarter of the respondents said Jews have too much power in the US. Things are different now, starting with demographics. Students are more racially diverse, rely on social media for their news because the mainstream media has failed them. They don’t view the world through a lens of ‘with us or against us’, and they can see Israel is punching down. A white female student at the cafe at UT Austin told me she believed Israel is the coloniser today. Protests keep erupting because powerful forces are rarely held accountable for their actions. You can feel that frustration among students who are fed up with their country’s policies, rooted in racial injustice and anti-poor. They’re angry at the direction the US is going. They fear their future is at stake. Is this adequately reported or are they being framed as part of some plot against the US? (In Pakistan, the media often frames youth-led protests as anti-state.) I don’t have answers but I know more police isn’t an option. How does attacking the group demanding justice help? Students’ actions are also being blamed for the likely return of Trump as president. This is a twisted read of the situation. No one should buy it. |
مجھے ہنوئی میں اپنے عزیز دوست
Duc کی کیفے-کم-گیلری میں بیٹھ کر CNN کو 2009 میں صدر بننے کے بعد براک اوباما کی خارجہ پالیسی پر گفتگو کرتے ہوئے دیکھنے کی ایک الگ یاد ہے۔ تمام پنڈت پوچھ رہے تھے کہ کیا ‘افغانستان ان کا ویتنام بن جائے گا’۔
ہم میں سے جو کیفے میں تھے، جن میں نوجوان ویتنامی بھی شامل تھے، نے ڈبل ٹیک کیا۔ 20 سالہ امریکی جنگ (جیسا کہ اسے ویتنام میں کہا جاتا ہے) 1975 میں ختم ہوا، اور اس کے بعد کے 30 یا اس سے زیادہ سالوں میں، یہ ملک دنیا کے غریب ترین ممالک میں سے ایک ہونے سے “معاشی معجزہ” میں تبدیل ہو گیا جیسا کہ اس نے بیان کیا ہے۔ ورلڈ اکنامک فورم۔ جنگ کا حوالہ میرے دوستوں کے لیے مختلف معنی رکھتا تھا: پرانے دوستوں کے لیے، یہ ان کے خاندانوں کو درپیش خوفناک مصائب کے بارے میں ایک یاد دہانی تھی، جب کہ نوجوان نسل – جو حکومت کی جانب سے 1986 میں ‘دوئی موئی’، اقتصادی اور سیاسی اصلاحات متعارف کرانے کے بعد پیدا ہوئی تھی۔ اس جنگ سے کوئی تعلق نہیں تھا، اسکول سے باہر کے اسباق، ریاستی بیانیے، جنگی میوزیم کے دورے وغیرہ۔
تاہم امریکی میڈیا ان موازنے کے جنون میں مبتلا نظر آیا۔ اوباما کے اقتدار سنبھالنے کے فوراً بعد افغانستان امریکہ کی سب سے طویل جنگ بن جائے گا، ویتنام میں ہونے والی جنگ جس میں 58,000 امریکی مارے گئے تھے۔ میں تب موازنہ کو سمجھ گیا تھا: ویتنام میں جنگ کی حمایت اتنی کم تھی کہ مورخین کا خیال ہے کہ صدر جانسن نے دوسری بار انتخاب نہ لڑنے کا انتخاب کیا۔ سی این این کی قسموں نے پوچھا کہ کیا اوباما نے افغانستان کو ’ٹھیک‘ نہ کیا تو کیا ایسا ہی انجام ہوگا؟
Duc، ہمیشہ سے ہی عقلمند، آئی رولز میں ہمارے ساتھ شامل ہوا لیکن مزید کہا کہ “میڈیا نوجوانوں کو نہیں سمجھتا”۔
میڈیا کو لگتا نہیں ہے کہ بچے کیا کہہ رہے ہیں۔
میڈیا کی جانب سے نوجوانوں کو شیرخوار بنانے کا عمل، جس کی مدد سے خوف پھیلانے والے دائیں بازو کی مدد کی گئی، جاری ہے۔ نوجوان لوگ، ہمیں بتایا جاتا ہے، بہتر نہیں جانتے (گریٹا تھنبرگ)، معاشرے کے لیے خطرہ ہیں (اورات مارچ کے بارے میں یہاں سوچیں) یا اسنو فلیکس کے عنوان سے۔
حال ہی میں جب میں ٹیکساس یونیورسٹی (UT آسٹن) میں صحافت کے طالب علموں کے لیے گیسٹ لیکچر کی تیاری کر رہا تھا تو یہ تفصیل مجھ پر وزنی تھی۔ میں 7 اکتوبر کے حملے کے بعد فلسطین کے حامی مظاہروں کے پس منظر میں اس ریاستی یونیورسٹی میں طلباء سے بات کرنے کے لیے پرجوش تھا۔ کیا میں نے صحیح سمجھا کہ نوجوان امریکہ کے اسرائیل کے ساتھ اتحاد کے بارے میں پرانے بیانیے کو نہیں خرید رہے تھے؟ کیا ہم طلباء کو پرانے آرڈر کو ختم کرتے ہوئے دیکھ رہے تھے؟
50 منٹ کے سیشن میں جوابات کی توقع کرنا پرجوش تھا، جس میں میں نے زیادہ تر باتیں کیں۔ لیکن سوالات کرنے والے دو طالب علموں نے مجھے احساس دلایا کہ اس بار کچھ مختلف ہے۔ سوالات کی جڑیں قوم پرستی یا سلامتی یا کسی گروہ/مذہب کے خوف سے نہیں تھیں۔ میں نے اس دن کلاس میں اور پھر کیمپس کے ایک کیفے میں یونیورسٹی آف سدرن کیلیفورنیا کی حماقت پر بحث کرتے ہوئے پرامید محسوس کیا کہ اسنا تبسم کو گریجویشن کے وقت اس ڈر سے کہ وہ فلسطین کے حق میں کچھ کہہ سکتی ہیں۔ (جیسا کہ میں یہ لکھ رہا ہوں، USC نے اپنی گریجویشن تقریب منسوخ کر دی ہے۔)
کچھ دن بعد، ٹیکساس کے قانون نافذ کرنے والے ادارے کیمپس پر اتریں گے، درجنوں طلباء اور اساتذہ کو بھی غزہ میں اسرائیل کی جنگ کے خلاف احتجاج کرنے پر گرفتار کر لیں گے۔ امریکہ بھر میں کیمپس آزادی اظہار جیسے مسائل کے لیے میدان جنگ بن چکے ہیں اور یہ ملک میں گہرے مسلم مخالف جذبات کی یاددہانی کر رہے ہیں۔
جیسا کہ 1960 کی دہائی سے دیکھا جا رہا ہے – چاہے وہ ویتنام کی جنگ کے خلاف طلباء کے مظاہرے ہوں، بندوق سے تشدد، شہری حقوق، جارج فلائیڈ کا قتل – پولیس کی بربریت کے جواب میں مظاہرے بھی بڑھتے ہیں۔ یہ خاص طور پر مشتعل ہو جاتا ہے جب یونیورسٹیاں، جس کا مقصد طلباء اور آزادی اظہار کی حفاظت کرنا ہے، پولیس کو کال کر کے اس پر قابو پانا ہے۔
اور ایسا لگتا ہے کہ میڈیا کو وہ کچھ نہیں ملتا جو اس بار بچے کہہ رہے ہیں: وہ اسرائیل سے زیادہ فلسطین کا ساتھ دیتے ہیں۔
دسمبر میں دی اکانومسٹ اور YouGov کے ایک سروے سے پتا چلا کہ پانچ میں سے ایک نوجوان امریکی سوچتا ہے کہ ہولوکاسٹ ایک افسانہ ہے۔ تقریباً ایک چوتھائی جواب دہندگان نے کہا کہ امریکہ میں یہودیوں کی بہت زیادہ طاقت ہے۔ ڈیموگرافکس سے شروع ہوکر اب چیزیں مختلف ہیں۔ طلباء نسلی اعتبار سے زیادہ متنوع ہوتے ہیں، اپنی خبروں کے لیے سوشل میڈیا پر انحصار کرتے ہیں کیونکہ مرکزی دھارے کے میڈیا نے انہیں ناکام کر دیا ہے۔ وہ دنیا کو ‘ہمارے ساتھ یا ہمارے خلاف’ کے لینز سے نہیں دیکھتے، اور وہ دیکھ سکتے ہیں کہ اسرائیل نیچے گر رہا ہے۔ UT آسٹن کے کیفے میں ایک سفید فام طالبہ نے مجھے بتایا کہ اسے یقین ہے کہ اسرائیل آج استعمار ہے۔
مظاہرے پھوٹتے رہتے ہیں کیونکہ طاقتور قوتوں کو ان کے اعمال کے لیے شاذ و نادر ہی جوابدہ ٹھہرایا جاتا ہے۔ آپ ان طلباء میں مایوسی محسوس کر سکتے ہیں جو اپنے ملک کی پالیسیوں سے تنگ آچکے ہیں، جن کی جڑیں نسلی ناانصافی اور غریب مخالف ہیں۔ وہ امریکہ کی سمت جانے پر ناراض ہیں۔ انہیں خوف ہے کہ ان کا مستقبل داؤ پر لگ گیا ہے۔ کیا یہ مناسب طور پر رپورٹ کیا گیا ہے یا انہیں امریکہ کے خلاف کسی سازش کا حصہ بنایا جا رہا ہے؟ (پاکستان میں، میڈیا اکثر نوجوانوں کی قیادت میں ہونے والے احتجاج کو ریاست مخالف قرار دیتا ہے۔)
میرے پاس جواب نہیں ہیں لیکن میں جانتا ہوں کہ مزید پولیس کوئی آپشن نہیں ہے۔ انصاف کا مطالبہ کرنے والے گروہ پر حملہ کرنے سے کیسے مدد ملتی ہے؟ ٹرمپ کی بطور صدر واپسی کے لیے طلبہ کے اقدامات کو بھی مورد الزام ٹھہرایا جا رہا ہے۔ یہ صورت حال کا ایک مڑا ہوا پڑھنا ہے۔ کسی کو اسے نہیں خریدنا چاہئے۔