THE spectre of a wider conflict still looms in the Middle East after Israel’s ostensibly ‘limited’ attack on Iran. The escalatory cycle of retaliation pushed the region to the precipice of a regional conflagration. But both countries seemed to pull back from the brink amid global calls for de-escalation. The latest escalation of violence was sparked by Israel’s April 1 air strike on Iran’s consulate in Damascus which killed seven members of the Revolutionary Guards including a top commander. This raised the stakes in a volatile situation with Iran retaliating with an unprecedented missile and drone attack targeting military installations in Israel. There were no casualties in what was a measured response. Iranian officials said it was not designed to inflict damage but send a message that Israel would have to pay for any action that breached Iran’s red lines. In response, Israel launched an undeclared drone strike at a military target in Isfahan, which also caused no damage. Iranian officials played down the “failed attack”, claiming three drones had been intercepted and indicating they had no intention to retaliate. This marked the first direct military confrontation between the two adversaries who have long engaged in covert conflict. Israel has carried out assassinations of Iranian nuclear scientists, sabotage and strikes on Iranian assets in third countries while Iran-backed armed groups have been firing rockets across Israel’s border, although there is little equivalence between the two. With this conflict out of the shadows, the rules of the game have changed in the Middle East. Both countries have crossed each other’s red lines. Iran’s retaliatory action sought to establish a new level of deterrence aimed at preventing more Israeli attacks inside Iran and on Iranian assets elsewhere. Tehran had previously never directly responded to such attacks by striking Israel from Iranian soil. This changed equation prompted the leader of Israel’s opposition to claim that his country’s deterrence policy had been damaged. Israel’s counterstrike on Iran, however small, sought to limit that damage and restore deterrence. Danger of regional conflict will not recede until the war in Gaza is ended. Condemnation of Iran’s assault on Israel was fast and furious from the US and other Western countries, who did not bother to similarly denounce the first Israeli strike, which was in violation of international law and the Vienna Convention. But such censure was overshadowed by mounting international concerns that further retaliatory actions would trigger a full-blown regional war. Iran threatened to respond with “greater force” if Israel launched another attack. All this created an explosive situation. With no country wanting a slide into dangerous escalation a flurry of public calls followed, including from Israel’s closest allies, urging restraint on Tel Aviv. The most significant message came from President Joe Biden who called for restraint but also served notice to Prime Minister Benjamin Netanyahu that if he went ahead with military action the US would not be part of it. Anxious Arab countries signalled they would not allow US military bases on their soil to be used in any attack on Iran. American officials repeatedly declared, “We don’t want to see a wider regional war.” Public opinion in America is strongly averse to involvement in a faraway, foreign war. This is also evident from the lack of public interest and waning political support for the Ukraine conflict. With a looming election, this poses obvious political risks for Biden. Meanwhile, the UN Security Council met in emergency session on April 14 to discuss the situation. The usual divisions were evident, which meant no Council statement was issued. The envoys of Israel and Iran traded threats and heated accusations, with the US representative lashing out at Iran. But Council members were unanimous in calling for restraint. UN Secretary General António Guterres told the meeting the region was on the brink and de-escalation was necessary as there was “a real danger of a devastating full-scale conflict”. The increasingly unpopular Netanyahu government came under domestic pressure to act, ostensibly to shore up deterrence as well as its own position, with much pressure coming from its far-right members. To discourage Netanyahu from escalatory action and prevent an expansion of the war, the US announced new sanctions against Iran’s drone manufacturers to “degrade its military capacity”. Britain followed suit while the EU is also poised to impose sanctions on Iran. But these measures and entreaties did not dissuade the Israeli leadership from launching a military strike against Iran, although it neither confirmed nor denied it did this. US urgings may have persuaded Tel Aviv to moderate its retaliatory action. Israel maintained deniability so as not to provoke another Iranian response. Iranian officials for their part were quoted as saying they saw no need to respond to a “non-attack”. With the score even, there is some hope that the situation will calm down now and tensions will gradually de-escalate. But the risk of miscalculation remains high in a fraught and volatile environment. Either side can still misread the other’s intentions and the situation can spiral out of control. Speaking in the Security Council, Guterres pointed to this: “One miscalculation, one miscommunication, one mistake, could lead to the unthinkable — a full-scale regional conflict that would be devastating for all involved — and for the rest of the world.” That danger will not recede so long as the war in Gaza continues. Israel has taken this brutal war into the seventh month, with over 34,000 Palestinians killed and more than 76,000 injured by its relentless military onslaught, which has inflicted untold suffering on the people. It refused to comply with a UNSC resolution calling for a ceasefire during Ramazan, flouting international law. It defied all norms of humanity by blocking humanitarian assistance for desperate people facing famine. Meanwhile, talks in Cairo between Israel and Hamas for a durable ceasefire and release of hostages have ground to a halt. Qatar, which is mediating the talks along with Egypt and the US, is now signalling it may give up its mediatory role. If the major powers don’t want the ongoing crisis to snowball into a regional conflict, they have to prevail on Israel to end its war in Gaza.
|
اسرائیل کے ایران پر ظاہری طور پر ‘محدود’ حملے کے بعد مشرق وسطیٰ میں اب بھی وسیع تر تنازعے کا خدشہ منڈلا رہا ہے۔ جوابی کارروائی کے بڑھتے ہوئے چکر نے خطے کو علاقائی تصادم کی طرف دھکیل دیا۔ لیکن ایسا لگتا ہے کہ دونوں ممالک تناؤ میں کمی کے عالمی مطالبات کے درمیان دہانے سے پیچھے ہٹ رہے ہیں۔
تشدد میں تازہ ترین اضافہ یکم اپریل کو دمشق میں ایران کے قونصل خانے پر اسرائیل کے فضائی حملے سے ہوا جس میں ایک اعلیٰ کمانڈر سمیت پاسداران انقلاب کے سات ارکان ہلاک ہو گئے۔ اس سے ایران کی جانب سے اسرائیل میں فوجی تنصیبات کو نشانہ بنانے والے ایک بے مثال میزائل اور ڈرون حملے کا جوابی کارروائی کے ساتھ ایک غیر مستحکم صورتحال میں داؤ پر لگا۔ اس میں کوئی جانی نقصان نہیں ہوا جو ایک ناپاک ردعمل تھا۔ ایرانی حکام کا کہنا تھا کہ اسے نقصان پہنچانے کے لیے نہیں بنایا گیا تھا بلکہ یہ پیغام دیا گیا تھا کہ اسرائیل کو ایران کی سرخ لکیروں کی خلاف ورزی کرنے والے کسی بھی اقدام کی قیمت چکانی پڑے گی۔ اس کے جواب میں اسرائیل نے اصفہان میں ایک فوجی ہدف پر غیر اعلانیہ ڈرون حملہ کیا جس میں بھی کوئی نقصان نہیں ہوا۔ ایرانی حکام نے “ناکام حملے” کو مسترد کرتے ہوئے دعویٰ کیا کہ تین ڈرونز کو روکا گیا تھا اور یہ ظاہر کیا گیا تھا کہ ان کا جوابی کارروائی کا کوئی ارادہ نہیں تھا۔
یہ دونوں مخالفوں کے درمیان پہلی براہ راست فوجی تصادم کا نشان ہے جو طویل عرصے سے خفیہ تنازعہ میں مصروف ہیں۔ اسرائیل نے ایرانی جوہری سائنسدانوں کے قتل، تخریب کاری اور تیسرے ممالک میں ایرانی اثاثوں پر حملے کیے ہیں جب کہ ایران کے حمایت یافتہ مسلح گروپ اسرائیل کی سرحد کے پار راکٹ داغ رہے ہیں، حالانکہ دونوں کے درمیان بہت کم مساوات ہے۔ اس تنازعے کے سائے سے باہر ہونے کے بعد، مشرق وسطیٰ میں کھیل کے اصول بدل گئے ہیں۔
دونوں ممالک ایک دوسرے کی سرخ لکیریں عبور کر چکے ہیں۔ ایران کی جوابی کارروائی نے ڈیٹرنس کی ایک نئی سطح قائم کرنے کی کوشش کی جس کا مقصد ایران کے اندر اور دیگر جگہوں پر ایرانی اثاثوں پر مزید اسرائیلی حملوں کو روکنا تھا۔ تہران نے اس سے پہلے کبھی بھی براہ راست ایرانی سرزمین سے اسرائیل پر حملہ کرکے اس طرح کے حملوں کا جواب نہیں دیا۔ اس بدلی ہوئی مساوات نے اسرائیل کے اپوزیشن لیڈر کو یہ دعویٰ کرنے پر اکسایا کہ ان کے ملک کی ڈیٹرنس پالیسی کو نقصان پہنچا ہے۔ ایران پر اسرائیل کا جوابی حملہ، اگرچہ چھوٹا تھا، اس نقصان کو محدود کرنے اور ڈیٹرنس کو بحال کرنے کی کوشش کی۔
اسرائیل پر ایران کے حملے کی مذمت امریکہ اور دیگر مغربی ممالک کی طرف سے تیز اور غصے میں تھی، جنہوں نے پہلے اسرائیلی حملے کی مذمت کرنے کی زحمت گوارا نہیں کی، جو کہ بین الاقوامی قوانین اور ویانا کنونشن کی خلاف ورزی تھی۔ لیکن اس طرح کی مذمت کو بین الاقوامی خدشات کے بڑھتے ہوئے سائے میں ڈال دیا گیا کہ مزید انتقامی کارروائیاں ایک مکمل طور پر پھیلی ہوئی علاقائی جنگ کو جنم دیں گی۔ ایران نے دھمکی دی ہے کہ اگر اسرائیل نے ایک اور حملہ کیا تو وہ “بڑی طاقت” سے جواب دے گا۔
اس سب نے ایک دھماکہ خیز صورتحال پیدا کر دی۔ کوئی بھی ملک خطرناک حد تک بڑھنے کا خواہاں نہ ہونے کے بعد اسرائیل کے قریبی اتحادیوں سمیت تل ابیب پر تحمل سے کام لینے پر زور دیتے ہوئے عوامی کالوں کا سلسلہ شروع ہوا۔ سب سے اہم پیغام صدر جو بائیڈن کی طرف سے آیا جنہوں نے تحمل سے کام لینے پر زور دیا لیکن ساتھ ہی وزیر اعظم بنجمن نیتن یاہو کو نوٹس بھی دیا کہ اگر وہ فوجی کارروائی کرتے ہیں تو امریکہ اس کا حصہ نہیں بنے گا۔ پریشان عرب ممالک نے عندیہ دیا کہ وہ اپنی سرزمین پر موجود امریکی فوجی اڈوں کو ایران پر کسی بھی حملے میں استعمال نہیں ہونے دیں گے۔ امریکی حکام نے بارہا اعلان کیا، ’’ہم وسیع تر علاقائی جنگ نہیں دیکھنا چاہتے‘‘۔ امریکہ میں رائے عامہ دور دراز، غیر ملکی جنگ میں ملوث ہونے کے سخت مخالف ہے۔ یہ عوامی دلچسپی کی کمی اور یوکرین کے تنازعے کے لیے سیاسی حمایت میں کمی سے بھی ظاہر ہوتا ہے۔ آنے والے انتخابات کے ساتھ، یہ بائیڈن کے لیے واضح سیاسی خطرات لاحق ہے۔
دریں اثنا، اقوام متحدہ کی سلامتی کونسل نے 14 اپریل کو ہنگامی اجلاس میں صورتحال پر تبادلہ خیال کیا۔ معمول کی تقسیم واضح تھی، جس کا مطلب یہ تھا کہ کونسل کا کوئی بیان جاری نہیں کیا گیا۔ اسرائیل اور ایران کے سفیروں نے دھمکیوں اور گرما گرم الزامات کا سودا کیا، امریکی نمائندے نے ایران پر تنقید کی۔ لیکن کونسل کے ارکان نے تحمل کا مطالبہ کرنے پر اتفاق کیا۔ اقوام متحدہ کے سکریٹری جنرل انتونیو گوٹیرس نے اجلاس میں بتایا کہ خطہ دہانے پر ہے اور کشیدگی میں کمی ضروری ہے کیونکہ “تباہ کن مکمل پیمانے پر تنازعہ کا حقیقی خطرہ” ہے۔
تیزی سے غیرمقبول نیتن یاہو کی حکومت گھریلو دباؤ میں آگئی، بظاہر ڈیٹرنس کے ساتھ ساتھ اپنی پوزیشن کو مضبوط کرنے کے لیے، اس کے انتہائی دائیں بازو کے ارکان کی طرف سے بہت زیادہ دباؤ آ رہا ہے۔ نیتن یاہو کی حوصلہ شکنی اور جنگ کی توسیع کو روکنے کے لیے، امریکہ نے ایران کے ڈرون بنانے والوں کے خلاف نئی پابندیوں کا اعلان کیا تاکہ “اس کی فوجی صلاحیت کو کم کیا جا سکے۔” برطانیہ نے بھی اس کی پیروی کی جبکہ یورپی یونین بھی ایران پر پابندیاں عائد کرنے کے لیے تیار ہے۔
غزہ میں جنگ کے خاتمے تک علاقائی تنازعہ کا خطرہ کم نہیں ہوگا۔
لیکن ان اقدامات اور درخواستوں نے اسرائیلی قیادت کو ایران کے خلاف فوجی حملہ کرنے سے باز نہیں رکھا، حالانکہ اس نے اس کی نہ تو تصدیق کی اور نہ ہی تردید کی۔ ہو سکتا ہے کہ امریکی دباؤ نے تل ابیب کو اپنی انتقامی کارروائی میں اعتدال پر آمادہ کیا ہو۔ اسرائیل نے انکار کو برقرار رکھا تاکہ ایک اور ایرانی ردعمل کو مشتعل نہ کیا جائے۔ ایرانی حکام کے حوالے سے ان کی جانب سے کہا گیا کہ انہوں نے “غیر حملہ” کا جواب دینے کی ضرورت نہیں دیکھی۔ اسکور برابر ہونے کے ساتھ، کچھ امید ہے کہ حالات اب پرسکون ہو جائیں گے اور تناؤ بتدریج کم ہو جائے گا۔
لیکن بھرے اور غیر مستحکم ماحول میں غلط حساب کتاب کا خطرہ زیادہ رہتا ہے۔ دونوں فریق اب بھی دوسرے کے ارادوں کو غلط سمجھ سکتے ہیں اور صورتحال قابو سے باہر ہو سکتی ہے۔ سلامتی کونسل میں خطاب کرتے ہوئے، گٹیرس نے اس کی طرف اشارہ کیا: “ایک غلط حساب، ایک غلط بات، ایک غلطی، ناقابل تصور کی طرف لے جا سکتی ہے – ایک مکمل پیمانے پر علاقائی تنازعہ جو تمام ملوث افراد کے لیے تباہ کن ہو گا – اور باقی دنیا کے لیے۔”
جب تک غزہ میں جنگ جاری رہے گی یہ خطرہ کم نہیں ہوگا۔ اسرائیل نے اس وحشیانہ جنگ کو ساتویں مہینے میں داخل کر دیا ہے، اس کے انتھک فوجی حملے سے 34,000 سے زائد فلسطینی شہید اور 76,000 سے زائد زخمی ہو چکے ہیں، جس نے عوام کو ان گنت مصائب سے دوچار کیا ہے۔ اس نے بین الاقوامی قانون کی دھجیاں اڑاتے ہوئے رمضان کے دوران جنگ بندی کے لیے یو این ایس سی کی قرارداد کی تعمیل کرنے سے انکار کر دیا۔ اس نے قحط کا سامنا کرنے والے مایوس لوگوں کے لیے انسانی امداد کو روک کر انسانیت کے تمام اصولوں کی خلاف ورزی کی۔ دریں اثنا، اسرائیل اور حماس کے درمیان پائیدار جنگ بندی اور یرغمالیوں کی رہائی کے لیے قاہرہ میں ہونے والی بات چیت رک گئی ہے۔ قطر، جو مصر اور امریکا کے ساتھ مذاکرات میں ثالثی کر رہا ہے، اب اشارہ دے رہا ہے کہ وہ اپنا ثالثی کردار ترک کر سکتا ہے۔
اگر بڑی طاقتیں نہیں چاہتیں کہ جاری بحران ایک علاقائی تنازع میں بدل جائے تو انہیں غزہ میں اپنی جنگ ختم کرنے کے لیے اسرائیل پر غالب آنا ہوگا۔