LAST December, the Gilgit-Baltistan government made a significant decision to increase the subsidised price of wheat. The tradition of providing essential items at subsidised rates to this remote region can be traced back to the era of Dogra rule, persisting post-liberation. Subsidised rates essentially aimed at offsetting the added expenses incurred in transporting goods to GB, owing to its rugged terrain. The PPP in 1973 allowed a subsidised rate of Rs42 for 100 kilograms of wheat while withdrawing minor subsidies on other items. To give additional relief to the locals, it abolished land revenue and begar (free manpower for visits of state functionaries), denotifying all the rules and regulations of the former Kashmir state. The federal government provides funding for subsidies, and as the population increased, so did the financial impact. To alleviate some of this burden, the federal government periodically adjusted the subsidised rates of wheat. At the initially fixed rate of Rs42 for 100 kg in 1973, the first increase occurred in 1976, when the price was raised to Rs50. Subsequently, it was fixed at Rs250 in 1980. Over the years, prices increased eight times, reaching the last revision from Rs2,000 to Rs3,600 per 100 kg in 2023. This substantial hike, amidst rising monthly prices of essential items and the withdrawal of health insurance card benefits, sparked widespread discontent. Against this substantial increase in the subsidised price, there were continuous protests, but the government remained unyielding, dismissing smaller protests. The Awami Action Committee (AAC), a proactive common platform, initiated protests in Baltistan. It evolved into a massive sit-in that paralysed Skardu and Gilgit, the main commercial areas. The GB government, perhaps underestimating the determination of the locals, assumed the protest would dissipate in the harsh cold. However, as news spread to the other valleys, people from every small town converged on Skardu, stretching out to Gilgit town, as residents from the rest of the region — namely Gilgit and Chilas — joined in large numbers and reached Gilgit city, where the sit-in that was started in Skardu continued. The single-point protest evolved into a 15-point charter of demands, comprehensively addressing the deprivations faced by this strategically vital yet neglected region. The most important demand centred on securing constitutional rights for the locals, as all other points flow from this fundamental question that the government of Pakistan tethered to the Kashmir dispute. Labelling this region as disputed, it governed the region directly, instead of through elected representatives of the area. The wheat subsidy issue acted as a trigger for a broader, more fundamental 15-point charter of demands. In the unforgiving winter, the sit-in persisted for over 30 days, forcing the government to ultimately withdraw the wheat price increase. The crowd dispersed peacefully with the resolve to restart the protests if the other demands were not considered seriously and resolved in consultation with all stakeholders. Fortunately, the demand for a reduction in subsidised wheat prices was led by the peaceful AAC platform. In such vocal and desperate situations, large crowds, if led astray, can turn violent with tragic consequences. One can note food shortages and high prices before the French Revolution in 1789 in this regard. After GB’s liberation, its simple and trusting locals witnessed Pakistani officials taking charge, raised the flag and presumed integration with Pakistan. Unbeknownst to them, the infamous Karachi Agreement of 1949 had transpired, wherein the Kashmiri leadership, deeming the area a financial burden, handed over its administration to Pakistan without securing any guarantees for the rights of the people, and sealing their fate in a constitutional limbo that continues to this day. Due to continued demands of the local population and litigation, the most significant change occurred in 2009, when the PPP introduced an order, influenced by a Supreme Court judgement, aimed at granting GB full provincial status with an elected legislative assembly. However, in response to the strong demand for full constitutional rights, in the guise of an improvement of this order, the PML-N government issued a revised 2018 order that effectively rolled back the limited empowerment granted in 2009. During a hearing of a petition on the subject, a full bench of the Supreme Court mandated the reversal of this law and instructed the implementation of the 2019 draft governance order, developed by the government under the court’s guidance, within 15 days. Unfortunately, the execution of this order faced obstacles from the PTI government, which filed a revision petition on flimsy grounds that remains pending. Consequently, the region continues to be governed by the discarded and flawed 2018 order, delaying the realisation of the intended constitutional rights. A glimmer of hope emerged when a bill by the Balochistan Awami Party was introduced in parliament to amend the Constitution to grant provisional provincial status to the region. The draft amendment was forwarded to the regional government, led by the PTI. Despite two existing resolutions advocating provincial status, the regional government formed a committee, which was nothing more than a ploy to undermine the proposal. GB residents are increasingly growing disillusioned. The wheat subsidy issue acted as a trigger for a broader, more fundamental 15-point charter of demands, representing profound dissatisfaction. Although the temporary resolution of the wheat price problem provided some respite, it also laid bare the depth of the public sentiment. Encouraged by the community’s reaction and the multitude of ongoing challenges impacting their daily existence, local leaders are preparing to mobilise post-Eid. These demonstrations, combined with the toxic political climate on the national stage, runs the risk of sparking extensive unrest. The region’s undefined status poses a grave threat, potentially compromising crucial infrastructural projects like the CPEC. This negligence not only imperils GB but also undermines the stability of the federation. It is imperative to heed the lessons of history, where the spark of bread riots in France ignited a revolution. It’s time for a resolute departure from outdated policies and a commitment to address the long-standing grievances of the people. |
گزشتہ دسمبر میں، گلگت بلتستان حکومت نے گندم کی امدادی قیمت میں اضافے کا ایک اہم فیصلہ کیا۔ اس دور افتادہ خطہ کو رعایتی نرخوں پر ضروری اشیاء فراہم کرنے کی روایت کا پتہ ڈوگرہ راج کے دور سے ملتا ہے، جو آزادی کے بعد بھی برقرار ہے۔ سبسڈی والے نرخوں کا مقصد بنیادی طور پر اس کے ناہموار خطوں کی وجہ سے جی بی تک سامان کی نقل و حمل میں اٹھنے والے اضافی اخراجات کو پورا کرنا ہے۔
پی پی پی نے 1973 میں 100 کلو گرام گندم کے لیے 42 روپے کی سبسڈی کی اجازت دی جبکہ دیگر اشیاء پر دی جانے والی معمولی سبسڈی واپس لے لی۔ مقامی لوگوں کو اضافی ریلیف دینے کے لیے، اس نے لینڈ ریونیو اور بیگار (ریاستی کارکنوں کے دوروں کے لیے مفت افرادی قوت) کو ختم کر دیا، سابقہ کشمیر ریاست کے تمام قواعد و ضوابط کو مسترد کر دیا۔
وفاقی حکومت سبسڈی کے لیے فنڈ فراہم کرتی ہے، اور جیسے جیسے آبادی میں اضافہ ہوا، اسی طرح مالیاتی اثرات بھی ہوئے۔ اس بوجھ میں سے کچھ کو کم کرنے کے لیے، وفاقی حکومت وقتاً فوقتاً گندم کے رعایتی نرخوں کو ایڈجسٹ کرتی رہی۔ 1973 میں 100 کلو گرام کے لیے ابتدائی طور پر 42 روپے کے مقررہ نرخ پر، پہلا اضافہ 1976 میں ہوا، جب قیمت بڑھا کر 50 روپے کر دی گئی۔ اس کے بعد، 1980 میں اسے 250 روپے مقرر کیا گیا۔ کئی سالوں کے دوران، قیمتوں میں آٹھ گنا اضافہ ہوا، جو 2023 میں 2,000 روپے سے 3,600 روپے فی 100 کلوگرام تک پہنچ گئی۔ ہیلتھ انشورنس کارڈ کے فوائد کی واپسی نے بڑے پیمانے پر عدم اطمینان کو جنم دیا۔ رعایتی قیمت میں اس خاطر خواہ اضافے کے خلاف مسلسل مظاہرے ہوتے رہے لیکن حکومت چھوٹے احتجاج کو مسترد کرتے ہوئے ڈٹی رہی۔
عوامی ایکشن کمیٹی (اے اے سی)، جو ایک فعال مشترکہ پلیٹ فارم ہے، نے بلتستان میں احتجاج شروع کیا۔ یہ ایک بڑے دھرنے میں تبدیل ہوا جس نے اسکردو اور گلگت کو مفلوج کر دیا، جو اہم تجارتی علاقے ہیں۔ جی بی حکومت نے، شاید مقامی لوگوں کے عزم کو کم کرتے ہوئے، فرض کیا کہ احتجاج سخت سردی میں ختم ہو جائے گا۔ تاہم، جیسے ہی یہ خبر دوسری وادیوں تک پھیلی، ہر چھوٹے شہر سے لوگ اسکردو میں جمع ہوئے، گلگت شہر تک پھیلے، کیونکہ باقی علاقے یعنی گلگت اور چلاس کے رہائشی بڑی تعداد میں شامل ہوئے اور گلگت شہر پہنچے، جہاں سکردو میں شروع کیا گیا دھرنا جاری رہا۔ واحد نکاتی احتجاج 15 نکاتی چارٹر آف ڈیمانڈز میں تبدیل ہوا، جس میں اس تزویراتی طور پر اہم لیکن نظر انداز کیے گئے خطے کو درپیش محرومیوں کا جامع طور پر ازالہ کیا گیا۔ سب سے اہم مطالبہ مقامی لوگوں کے لیے آئینی حقوق کے تحفظ پر مرکوز تھا، کیونکہ دیگر تمام نکات اس بنیادی سوال سے نکلتے ہیں کہ حکومت پاکستان کشمیر کے تنازعے سے جڑی ہوئی ہے۔ اس علاقے کو متنازعہ قرار دیتے ہوئے، اس نے علاقے کے منتخب نمائندوں کے بجائے براہ راست اس علاقے پر حکومت کی۔
گندم کی سبسڈی کے معاملے نے ایک وسیع تر، بنیادی 15 نکاتی چارٹر آف ڈیمانڈز کے لیے ایک محرک کے طور پر کام کیا۔
ناقابل معافی سردیوں میں، دھرنا 30 دن سے زیادہ جاری رہا، جس نے حکومت کو بالآخر گندم کی قیمتوں میں اضافہ واپس لینے پر مجبور کیا۔ ہجوم اس عزم کے ساتھ پرامن طور پر منتشر ہوگیا کہ اگر دیگر مطالبات پر سنجیدگی سے غور نہ کیا گیا اور تمام اسٹیک ہولڈرز کی مشاورت سے حل نہ کیا گیا تو احتجاج دوبارہ شروع کیا جائے گا۔ خوش قسمتی سے، گندم کی امدادی قیمتوں میں کمی کے مطالبے کی قیادت پرامن AAC پلیٹ فارم نے کی۔ اس طرح کی آواز اور مایوس کن حالات میں، اگر بڑے ہجوم کو گمراہ کیا جائے تو، المناک نتائج کے ساتھ پرتشدد شکل اختیار کر سکتی ہے۔ اس سلسلے میں 1789 میں فرانسیسی انقلاب سے پہلے خوراک کی قلت اور بلند قیمتوں کو نوٹ کیا جا سکتا ہے۔
جی بی کی آزادی کے بعد، اس کے سادہ اور قابل اعتماد مقامی لوگوں نے پاکستانی حکام کو چارج سنبھالتے، جھنڈا بلند کرتے اور پاکستان کے ساتھ انضمام کا تصور کیا۔ ان سے ناواقف، 1949 کا بدنام زمانہ کراچی معاہدہ ہوا، جس میں کشمیری قیادت نے اس علاقے کو مالی بوجھ سمجھ کر، عوام کے حقوق کی کوئی ضمانت دیے بغیر اس کا انتظام پاکستان کے حوالے کر دیا، اور ان کی قسمت کو آئینی طور پر بند کر دیا۔ جو آج تک جاری ہے.
مقامی آبادی کے مسلسل مطالبات اور قانونی چارہ جوئی کی وجہ سے، سب سے اہم تبدیلی 2009 میں ہوئی، جب پی پی پی نے سپریم کورٹ کے فیصلے سے متاثر ہو کر ایک حکم نامہ متعارف کرایا، جس کا مقصد ایک منتخب قانون ساز اسمبلی کے ساتھ جی بی کو مکمل صوبائی درجہ دینا تھا۔ تاہم، مکمل آئینی حقوق کے پرزور مطالبے کے جواب میں، اس آرڈر کی بہتری کی آڑ میں، مسلم لیگ (ن) کی حکومت نے 2018 کا ایک نظرثانی شدہ آرڈر جاری کیا جس نے 2009 میں دیے گئے محدود اختیارات کو مؤثر طریقے سے واپس کر دیا۔
اس موضوع پر ایک درخواست کی سماعت کے دوران، سپریم کورٹ کے ایک فل بنچ نے اس قانون کو منسوخ کرنے کا حکم دیا اور 15 دنوں کے اندر عدالت کی رہنمائی میں حکومت کی طرف سے تیار کردہ 2019 کے ڈرافٹ گورننس آرڈر پر عمل درآمد کرنے کی ہدایت کی۔ بدقسمتی سے، اس حکم پر عمل درآمد میں پی ٹی آئی حکومت کی طرف سے رکاوٹوں کا سامنا کرنا پڑا، جس نے ناقص بنیادوں پر نظرثانی کی درخواست دائر کی جو ابھی تک زیر التوا ہے۔ نتیجتاً، خطہ 2018 کے مسترد شدہ اور ناقص آرڈر کے تحت چل رہا ہے، جس سے مطلوبہ آئینی حقوق کے حصول میں تاخیر ہو رہی ہے۔
امید کی کرن اس وقت پیدا ہوئی جب بلوچستان عوامی پارٹی کی جانب سے اس خطے کو عبوری صوبائی حیثیت دینے کے لیے آئین میں ترمیم کا بل پارلیمنٹ میں پیش کیا گیا۔ ترمیم کا مسودہ پی ٹی آئی کی زیر قیادت علاقائی حکومت کو بھجوا دیا گیا۔ صوبائی حیثیت کی حمایت کرنے والی دو موجودہ قراردادوں کے باوجود، علاقائی حکومت نے ایک کمیٹی تشکیل دی، جو اس تجویز کو کمزور کرنے کی ایک چال سے زیادہ کچھ نہیں تھی۔
جی بی کے رہائشی تیزی سے مایوسی کا شکار ہو رہے ہیں۔ گندم کی سبسڈی کے معاملے نے ایک وسیع تر، زیادہ بنیادی 15 نکاتی چارٹر آف ڈیمانڈز کے لیے ایک محرک کے طور پر کام کیا، جو کہ گہرے عدم اطمینان کی نمائندگی کرتا ہے۔ اگرچہ گندم کی قیمت کے مسئلے کے عارضی حل نے کچھ مہلت دی، لیکن اس نے عوامی جذبات کی گہرائی کو بھی ظاہر کیا۔ کمیونٹی کے ردعمل اور ان کے روزمرہ کے وجود کو متاثر کرنے والے جاری چیلنجوں کی بھیڑ سے حوصلہ افزائی کرتے ہوئے، مقامی رہنما عید کے بعد متحرک ہونے کی تیاری کر رہے ہیں۔ یہ مظاہرے، قومی سطح پر زہریلے سیاسی ماحول کے ساتھ مل کر، وسیع بدامنی کو جنم دینے کا خطرہ چلاتے ہیں۔ خطے کی غیر متعینہ حیثیت ایک سنگین خطرہ ہے، جو ممکنہ طور پر CPEC جیسے اہم بنیادی ڈھانچے کے منصوبوں سے سمجھوتہ کر رہی ہے۔ یہ غفلت نہ صرف جی بی کو نقصان پہنچاتی ہے بلکہ وفاق کے استحکام کو بھی نقصان پہنچاتی ہے۔ تاریخ کے اسباق پر دھیان دینا ضروری ہے، جہاں فرانس میں بریڈ فسادات کی چنگاری نے ایک انقلاب برپا کیا۔ یہ وقت ہے کہ فرسودہ پالیسیوں سے پرعزم نکلیں اور عوام کی دیرینہ شکایات کو دور کرنے کے عزم کا اظہار کریں۔