FIVE years after World War II, French foreign minister Robert Schuman proposed that the coal and steel industries of France and West Germany be placed under a single authority to prevent another war between the two countries. This ‘solidarity in production’ led to a common market in Europe, and eventually morphed into what became the European Union. Conversely, in South Asia, mutual mistrust has prevented India and Pakistan from recognising the role of economics in building peace. Should India and Pakistan ever decide to open trade, traders on both sides would have access to vast, teeming markets, creating a win-win scenario for both. However, South Asia hasn’t embraced this logic. Consequently, intra-regional trade in South Asia has shrunk from 19 per cent in 1948 to 4pc in 1950 to 2pc from 1967 to 1990. Bilateral trade has also been insignificant except for a brief period in 2006-7, when the India-Pakistan peace process was at its peak. In terms of formal trading arrangements, only ad hoc steps were taken. A bilateral trade agreement was signed in 1957, which expired in 1965. A protocol was signed in 1975. After the creation of the WTO, India accorded MFN status to Pakistan in 1996, but withdrew it in February 2019. The unpredictable state of relations has never led to an environment conducive to the expansion of bilateral trade. Foreign Minister Ishaq Dar recently hinted that the government intended to examine trade ties with India. He referred to the concerns of Pakistani traders who had to incur extra freight, transshipment and transportation costs for trade via Dubai or Singapore. This has ignited a media debate in Pakistan and India. Dar’s statement was apparently aimed at indicating the government’s willingness to permit bilateral trade while also testing the response of the Indian government, which has not yet commented. It isn’t in the interest of Pakistan and India to have conflictual ties. Those trading houses in Pakistan which favour trade with India argue that it is the end consumers who would benefit most. For instance, during recent price hikes in Pakistan, it would have made sense to import essential food items, like onions, potatoes, etc, directly from neighbouring India to enable our consumers to buy these commodities at affordable prices. Trade with India would also divert Pakistan’s trade with other countries to the region due to lower transportation costs. Even informal trade currently being routed through Dubai would revert to the region. This segment of the trading community feels more confident and is less worried about the influx of goods from India, arguing that Indian goods would find a market in Pakistan only if they were cheaper than the ones imported from other countries, including China. Protecting inefficient domestic sectors should not translate into higher costs for our consumers. All in all, the proponents of bilateral trade point to the economic opportunities resulting from access to a large neighbouring market, saving both our importers and exporters substantial costs. However, some traders and industrialists are not in favour of opening trade with India. One notable concern is that cheaper Indian goods could flood Pakistan’s market because of the economies of scale and technological advantage, similar to what happened after the free-trade arrangement with China. Another concern is the balance of trade. During 2004-8, when trade with India had soared to $3.6 billion, Pakistan ran a negative balance of trade mainly because of non-tariff barriers that India had imposed. Notably, bilateral trade was suspended in August 2019 after India annexed the territories of Jammu and Kashmir that were under its illegal occupation. Some analysts argue that seeking to open trade would be a climb-down from a position Pakistan took to protest Indian actions in Kashmir. True, India has done little to inspire good-neighbourliness. However, given the common challenges that remain for both sides, such as poverty, pollution, etc., it is not in the interest of either side to maintain a perpetually conflictual relationship. Pakistan’s chargé d’affaires in New Delhi, speaking at the Pakistan Day reception, aptly remarked that the founding fathers of Pakistan and India envisioned amicable bilateral relations. “A cycle of perpetual conflict and tensions, is not our ordained destiny. We can emerge from the shadow of the past and script a future of hope for our two peoples based on peaceful coexistence, sovereign equality and mutual respect.” India is headed for general elections in April-May this year. Should the Modi-led BJP return to power and seek to normalise relations with Pakistan, a limited and regulated trade opening with India could be considered. To do so, a propitious political environment and a better common understanding of trade dynamics would be required to move in this direction. |
دوسری جنگ عظیم کے پانچ سال بعد، فرانسیسی وزیر خارجہ رابرٹ شومن نے تجویز پیش کی کہ فرانس اور مغربی جرمنی کی کوئلے اور سٹیل کی صنعتوں کو دونوں ممالک کے درمیان ایک اور جنگ کو روکنے کے لیے ایک ہی اتھارٹی کے تحت رکھا جائے۔ اس ‘پیداوار میں یکجہتی’ نے یورپ میں ایک مشترکہ منڈی کا باعث بنا، اور آخر کار اس میں تبدیل ہو کر یورپی یونین بن گئی۔
اس کے برعکس، جنوبی ایشیا میں، باہمی عدم اعتماد نے بھارت اور پاکستان کو امن کی تعمیر میں اقتصادیات کے کردار کو تسلیم کرنے سے روک دیا ہے۔ اگر ہندوستان اور پاکستان کبھی بھی تجارت کھولنے کا فیصلہ کرتے ہیں، تو دونوں طرف کے تاجروں کو وسیع، بھری ہوئی منڈیوں تک رسائی حاصل ہوگی، جس سے دونوں کے لیے جیت کا منظر نامہ پیدا ہوگا۔ تاہم، جنوبی ایشیا نے اس منطق کو قبول نہیں کیا ہے۔
نتیجتاً، جنوبی ایشیا میں علاقائی تجارت 1948 میں 19 فیصد سے کم ہو کر 1950 میں 4 فیصد سے 1967 سے 1990 تک 2 فیصد رہ گئی۔ عمل اپنے عروج پر تھا۔ رسمی تجارتی انتظامات کے لحاظ سے صرف ایڈہاک اقدامات کیے گئے۔ 1957 میں دو طرفہ تجارتی معاہدے پر دستخط کیے گئے جس کی میعاد 1965 میں ختم ہوگئی۔ 1975 میں ایک پروٹوکول پر دستخط کیے گئے۔ ڈبلیو ٹی او کے قیام کے بعد، ہندوستان نے 1996 میں پاکستان کو ایم ایف این کا درجہ دیا، لیکن فروری 2019 میں اسے واپس لے لیا۔ تعلقات کی غیر متوقع حالت دوطرفہ تجارت کی توسیع کے لیے کبھی بھی سازگار ماحول کی قیادت نہیں کی۔
وزیر خارجہ اسحاق ڈار نے حال ہی میں اشارہ دیا تھا کہ حکومت بھارت کے ساتھ تجارتی تعلقات کا جائزہ لینے کا ارادہ رکھتی ہے۔ انہوں نے پاکستانی تاجروں کے خدشات کا حوالہ دیا جنہیں دبئی یا سنگاپور کے راستے تجارت کے لیے اضافی مال برداری، ترسیل اور نقل و حمل کے اخراجات اٹھانے پڑتے ہیں۔ اس سے پاکستان اور بھارت میں میڈیا میں بحث چھڑ گئی ہے۔ ڈار کے بیان کا مقصد بظاہر دو طرفہ تجارت کی اجازت دینے کے لیے حکومت کی رضامندی کی نشاندہی کرنا تھا جبکہ حکومت ہند کے ردعمل کی جانچ کرنا بھی تھا، جس نے ابھی تک کوئی تبصرہ نہیں کیا۔
متضاد تعلقات رکھنا پاکستان اور بھارت کے مفاد میں نہیں ہے۔
پاکستان میں جو تجارتی گھرانے بھارت کے ساتھ تجارت کے حامی ہیں ان کا کہنا ہے کہ اس کا سب سے زیادہ فائدہ آخری صارفین کو ہوگا۔ مثال کے طور پر، پاکستان میں قیمتوں میں حالیہ اضافے کے دوران، ضروری خوراک کی اشیاء، جیسے پیاز، آلو وغیرہ کو براہ راست پڑوسی ملک بھارت سے درآمد کرنا سمجھ میں آتا تاکہ ہمارے صارفین یہ اشیاء مناسب قیمتوں پر خرید سکیں۔ بھارت کے ساتھ تجارت کم نقل و حمل کے اخراجات کی وجہ سے دوسرے ممالک کے ساتھ پاکستان کی تجارت کو خطے کی طرف موڑ دے گی۔ یہاں تک کہ غیر رسمی تجارت جو اس وقت دبئی کے راستے کی جا رہی ہے وہ خطے میں واپس آجائے گی۔ تجارتی برادری کا یہ طبقہ زیادہ پر اعتماد محسوس کرتا ہے اور بھارت سے سامان کی آمد کے بارے میں کم فکر مند ہے، یہ دلیل دیتا ہے کہ ہندوستانی سامان پاکستان میں اسی صورت میں مارکیٹ پائے گا جب وہ چین سمیت دیگر ممالک سے درآمد کی جانے والی اشیاء سے سستا ہوگا۔ غیر موثر گھریلو شعبوں کی حفاظت ہمارے صارفین کے لیے زیادہ لاگت میں ترجمہ نہیں ہونی چاہیے۔ مجموعی طور پر، دو طرفہ تجارت کے حامی ان اقتصادی مواقع کی طرف اشارہ کرتے ہیں جو ایک بڑی ہمسایہ مارکیٹ تک رسائی کے نتیجے میں ہمارے درآمد کنندگان اور برآمد کنندگان دونوں کی خاطر خواہ لاگت کو بچاتے ہیں۔
تاہم کچھ تاجر اور صنعت کار بھارت کے ساتھ تجارت کھولنے کے حق میں نہیں ہیں۔ ایک قابل ذکر تشویش یہ ہے کہ سستی ہندوستانی اشیا پاکستان کی مارکیٹ کو بڑے پیمانے پر اور تکنیکی فوائد کی وجہ سے متاثر کر سکتی ہیں، جیسا کہ چین کے ساتھ آزادانہ تجارت کے انتظامات کے بعد ہوا تھا۔ ایک اور تشویش تجارت کا توازن ہے۔ 2004-8 کے دوران، جب بھارت کے ساتھ تجارت 3.6 بلین ڈالر تک بڑھ گئی تھی، پاکستان نے تجارت کے منفی توازن کی بنیادی وجہ بھارت کی جانب سے عائد کردہ نان ٹیرف رکاوٹوں کی وجہ سے کیا تھا۔
قابل ذکر بات یہ ہے کہ اگست 2019 میں بھارت کی جانب سے جموں و کشمیر کے ان علاقوں کو جو اس کے غیر قانونی قبضے میں تھے ان کے الحاق کے بعد دوطرفہ تجارت کو معطل کر دیا گیا تھا۔ کچھ تجزیہ کاروں کا کہنا ہے کہ تجارت کو کھولنے کی کوشش کرنا کشمیر میں ہندوستانی اقدامات کے خلاف احتجاج کرنے کے لیے پاکستان کی پوزیشن سے نیچے اترنا ہوگا۔ یہ سچ ہے کہ ہندوستان نے اچھے پڑوسی کی حوصلہ افزائی کے لیے بہت کم کام کیا ہے۔ تاہم، دونوں فریقوں کے لیے جو مشترکہ چیلنجز باقی ہیں، جیسے کہ غربت، آلودگی وغیرہ کے پیش نظر، یہ دونوں فریقوں کے مفاد میں نہیں ہے کہ وہ مستقل طور پر متضاد تعلقات کو برقرار رکھے۔ نئی دہلی میں پاکستان کے ناظم الامور نے یوم پاکستان کی تقریب سے خطاب کرتے ہوئے مناسب انداز میں کہا کہ پاکستان اور بھارت کے بانیوں نے خوشگوار دوطرفہ تعلقات کا تصور کیا۔ “دائمی تنازعات اور تناؤ کا ایک چکر، ہمارا مقدر نہیں ہے۔ ہم ماضی کے سائے سے نکل کر پرامن بقائے باہمی، خودمختار مساوات اور باہمی احترام پر مبنی اپنے دونوں لوگوں کے لیے امید کا مستقبل لکھ سکتے ہیں۔
بھارت میں اس سال اپریل مئی میں عام انتخابات ہونے جا رہے ہیں۔ اگر مودی کی زیرقیادت بی جے پی اقتدار میں واپس آتی ہے اور پاکستان کے ساتھ تعلقات کو معمول پر لانے کی کوشش کرتی ہے تو ہندوستان کے ساتھ محدود اور ریگولیٹڈ ٹریڈ کھولنے پر غور کیا جا سکتا ہے۔ ایسا کرنے کے لیے، اس سمت میں آگے بڑھنے کے لیے ایک سازگار سیاسی ماحول اور تجارتی حرکیات کے بارے میں ایک بہتر عام فہم کی ضرورت ہوگی۔