Uneasy
- English: Causing discomfort or anxiety; unsettled or insecure.
- Urdu: بے چین، غیر مطمئن
Paradoxically
- English: In a seemingly contradictory or opposed way.
- Urdu: بظاہر متضاد انداز میں
Stabilisation
- English: The process of making something more stable or secure.
- Urdu: استحکام
Moorings
- English: The system of securing a ship, or figuratively, the basis or foundation of something.
- Urdu: بنیاد، سہارے
Ferocious
- English: Savagely fierce, violent, or intense.
- Urdu: شدید، وحشیانہ
Mortality
- English: The condition of being subject to death or extreme vulnerability.
- Urdu: فنا پذیری، نازک صورت حال
Repression
- English: The action of subduing someone or something by force.
- Urdu: جبر، دباؤ
Bifurcate
- English: To divide into two branches or parts.
- Urdu: دو حصوں میں تقسیم کرنا
Legitimacy
- English: Conformity to the law or to rules; acceptance and recognition as lawful.
- Urdu: قانونی حیثیت، جواز
Macro
- English: Large-scale or overall; related to the whole system rather than individual parts.
- Urdu: وسیع، بڑے پیمانے پر
RARELY have I seen a situation like this one. The economy is finding an uneasy and shaky stability; as inflation peaks, the exchange rate looks like it might well stick, the backlog of unpaid dividends is being cleared, interest rates are on a downward trajectory from here on, the current account has returned to surplus, reserves are stable and so on. The list can get as long as one wants.
But the problems are growing. Rarely have we seen a situation where the economy stabilises while the government gets shaky. Usually, political and economic stability go together in our history. And mind you, I’m talking about economic stability, not growth. Paradoxically, periods of booming economic growth are also periods when politics becomes shaky.
Nawaz Sharif found himself facing disqualification right when his economic growth rates were hitting their peak and the first of the large mega projects his government had commissioned were getting ready for start of commercial operations. Likewise, Imran Khan found himself facing a vote of no-confidence precisely when the economy was hitting its peak growth rate of seven per cent.
But I cannot recall a government going wobbly when the stabilisation phase of the economy is peaking. That is where we are today. The economy has not fixed itself, nor is growth about to return. All that has happened is the worst effects of the bitter medicine one has to take to stabilise an out-of-control economy are now beginning to wear off. That’s all.
Usually this is the sweet spot. This is usually the time when the government of the day can start crowing about its achievement in having stabilised runaway fiscal deficits and falling foreign exchange reserves. Once interest rates start coming down — with IMF approval, as evidenced by the fact that an Executive Board meeting has been scheduled in the midst of the rate cuts — it usually means the worst is over.
They use bailouts and loans to fuel the country’s economy and repression to stifle the people’s will.
But this is the first time we are seeing a government struggle politically while having largely survived the worst of the economic pain. And as its political moorings start loosening, its capacity to stay on the path of stabilisation as required will weaken.
We are drowning in ironies today, but one to marvel at is how one of the strongest governments we have had in a long time in terms of its numbers in parliament is proving unequal to the task before it.
Despite its numbers in parliament and the strong backing of the establishment, this government is struggling to get things done that those with fewer numbers and less powerful backers in the past managed to do. This only means one thing: despite all its apparent strength in terms of its parliamentary arithmetic and powerful backing, this is probably the weakest government we have had in at least a quarter of a century.
How does that happen? How can a government be so strong by one standard, and yet so weak by another? This can only happen if the system of rule upon which the government stands itself is losing traction.
Systems are not build with force alone. They require buy-in from the population over whose affairs they preside. The current system of rule has taken a mortal hit on its ability to command its own population’s loyalties after more than two and a half years of the most ferocious inflationary fire the country has ever seen.
Nothing kills people’s faith in their system, their own lives and their future, like inflation. And the kind of inflation we have seen since May 2021 is literally unprecedented. The fire still burns, even if it has stopped spreading. It will be many years before people’s incomes potentially catch up with the loss their purchasing power has suffered over these years.
To compensate for the people’s loss of faith, the rulers of our time have resorted to gimmicks to deprive them of a voice in choosing their elected representatives.
When people protest this denial of fundamental rights, the rulers reply with repression, arrests, abuse. When attention is drawn to the violation of people’s rights, they respond with measures to silence the media, throttle the internet, police social media, and more repression. When the judiciary refuses to play ball with this escalating cycle of repression, along comes a constitutional amendment to bifurcate the apex court and make its crucial functions — constitutional interpretation — subordinate to the government of the day.
Thus kicks off a vicious cycle that eats away at the system’s legitimacy and weakens its foundations. Riding the whole wave is a group of leaders using the oldest of the old playbooks that has always been used in Pakistan. They use bailouts and loans to fuel the country’s economy and repression to stifle the people’s will. Historically this has worked, but only partially. Military rulers in the past managed to get large, concessional inflows with which to fuel the economy while engineering the local political landscape to their liking.
But this time it’s not working, and that is why the situation looks unique. The repression is not silencing the people’s will, and no foreign partner is stepping in with a bailout. A people burdened with inflation and repression at the same time will not be enthused about being part of the system that rules them. And the longer this state of affairs continues, the more the government will lose traction even as it succeeds in stabilising the macroeconomic indicators.
There is a lesson here for those who have not forgotten how to learn. Pakistan is not like one of those countries where a single dictator has ruled for three or four decades at a stretch. The demand for the ruler to earn his or her right to rule through the ‘just consent of the governed’ is strong here.
Less than eight months into its tenure, and one of the (arithmetically) strongest governments we have had in decades is already old and infirm. Time to read the writing on the wall.
nd شاذ و نادر ہی میں نے اس طرح کی صورتحال دیکھی ہے ۔ معیشت کو ایک بے چین اور متزلزل استحکام مل رہا ہے ۔ جیسے جیسے افراط زر عروج پر پہنچ رہا ہے ، زر مبادلہ کی شرح لگ رہی ہے کہ یہ برقرار رہ سکتی ہے ، غیر ادا شدہ منافع کا بیک لاگ صاف کیا جا رہا ہے ، شرح سود یہاں سے نیچے کی طرف جا رہا ہے ، کرنٹ اکاؤنٹ سرپلس پر واپس آگیا ہے ، ذخائر مستحکم ہیں اور اسی طرح ۔ فہرست جتنی چاہے اتنی لمبی ہو سکتی ہے ۔
لیکن مسائل بڑھ رہے ہیں ۔ شاذ و نادر ہی ہم نے ایسی صورتحال دیکھی ہے جہاں معیشت مستحکم ہو جبکہ حکومت لرزتی ہو ۔ عام طور پر ہماری تاریخ میں سیاسی اور معاشی استحکام ایک ساتھ چلتے ہیں ۔ اور آپ کو یاد رہے ، میں معاشی استحکام کی بات کر رہا ہوں ، ترقی کی نہیں ۔ ستم ظریفی یہ ہے کہ تیزی سے بڑھتی ہوئی معاشی ترقی کے ادوار بھی ایسے ادوار ہوتے ہیں جب سیاست متزلزل ہو جاتی ہے ۔
نواز شریف کو اس وقت نا اہلیت کا سامنا کرنا پڑا جب ان کی معاشی ترقی کی شرح عروج پر تھی اور ان کی حکومت کے بڑے بڑے منصوبوں میں سے پہلا تجارتی آپریشن شروع کرنے کی تیاری کر رہا تھا ۔ اسی طرح ، عمران خان کو خود کو عدم اعتماد کے ووٹ کا سامنا کرنا پڑا جب معیشت سات فیصد کی بلند ترین شرح نمو کو چھو رہی تھی ۔
لیکن مجھے یاد نہیں کہ جب معیشت کے استحکام کا مرحلہ عروج پر تھا تو حکومت لرز رہی تھی ۔ یہ وہ جگہ ہے جہاں ہم آج ہیں ۔ معیشت نے خود کو ٹھیک نہیں کیا ہے ، اور نہ ہی ترقی واپس آنے والی ہے ۔ جو کچھ ہوا ہے وہ تلخ دوا کے بدترین اثرات ہیں جو کسی کو قابو سے باہر معیشت کو مستحکم کرنے کے لیے لینا پڑتا ہے جو اب ختم ہونے لگے ہیں ۔ بس اتنا ہی ۔
عام طور پر یہ میٹھی جگہ ہوتی ہے ۔ یہ عام طور پر وہ وقت ہوتا ہے جب حکومت بھاگتے ہوئے مالی خسارے کو مستحکم کرنے اور زرمبادلہ کے ذخائر میں کمی لانے میں اپنی کامیابی کے بارے میں بڑبڑانا شروع کر سکتی ہے ۔ ایک بار جب شرح سود کم ہونا شروع ہو جاتی ہے-آئی ایم ایف کی منظوری کے ساتھ ، جیسا کہ اس حقیقت سے ظاہر ہوتا ہے کہ شرح میں کمی کے درمیان ایگزیکٹو بورڈ کا اجلاس طے کیا گیا ہے-اس کا عام طور پر مطلب یہ ہوتا ہے کہ بدترین صورتحال ختم ہو چکی ہے ۔
وہ لوگوں کی مرضی کو دبانے کے لیے ملک کی معیشت اور جبر کو فروغ دینے کے لیے بیل آؤٹ اور قرضوں کا استعمال کرتے ہیں ۔
لیکن یہ پہلا موقع ہے جب ہم کسی حکومت کو سیاسی طور پر جدوجہد کرتے ہوئے دیکھ رہے ہیں جبکہ وہ بڑی حد تک معاشی تکلیف سے بچ گئی ہے ۔ اور جیسے جیسے اس کی سیاسی بنیاد ڈھیلی ہونے لگے گی ، ضرورت کے مطابق استحکام کی راہ پر چلنے کی اس کی صلاحیت کمزور ہو جائے گی ۔
آج ہم ستم ظریفی میں ڈوبے ہوئے ہیں ، لیکن حیرت کی بات یہ ہے کہ پارلیمنٹ میں اپنی تعداد کے لحاظ سے ایک طویل عرصے میں ہماری سب سے مضبوط حکومتوں میں سے ایک اس کے سامنے کام کے لیے غیر مساوی ثابت ہو رہی ہے ۔
پارلیمنٹ میں اپنی تعداد اور اسٹیبلشمنٹ کی مضبوط حمایت کے باوجود ، یہ حکومت وہ کام کرنے کے لیے جدوجہد کر رہی ہے جو ماضی میں کم تعداد اور کم طاقتور حامیوں کے ساتھ کرنے میں کامیاب رہی ۔ اس کا مطلب صرف ایک چیز ہے: اس کی پارلیمانی ریاضی اور طاقتور حمایت کے لحاظ سے اس کی تمام ظاہری طاقت کے باوجود ، یہ شاید کم از کم ایک چوتھائی صدی میں ہماری سب سے کمزور حکومت ہے ۔
ایسا کیسے ہوتا ہے ؟ حکومت ایک معیار سے اتنی مضبوط اور دوسرے سے اتنی کمزور کیسے ہو سکتی ہے ؟ یہ تب ہی ہو سکتا ہے جب حکمرانی کا نظام جس پر حکومت خود کھڑی ہے ، توجہ کھو رہی ہو ۔
نظاموں کی تعمیر صرف طاقت سے نہیں ہوتی ۔ انہیں اس آبادی سے خریداری کی ضرورت ہوتی ہے جس کے امور کی وہ صدارت کرتے ہیں ۔ موجودہ نظام حکمرانی نے ملک کی اب تک کی سب سے خوفناک افراط زر کی آگ کے ڈھائی سال سے زیادہ عرصے کے بعد اپنی آبادی کی وفاداریوں کو کمان کرنے کی صلاحیت پر ایک جان لیوا دھچکا لگایا ہے ۔
مہنگائی کی طرح کچھ بھی لوگوں کے اپنے نظام ، اپنی زندگیوں اور اپنے مستقبل پر اعتماد کو ختم نہیں کرتا ۔ اور مئی 2021 کے بعد سے ہم نے جس طرح کی افراط زر دیکھی ہے وہ لفظی طور پر بے مثال ہے ۔ آگ اب بھی جل رہی ہے ، حالانکہ اس نے پھیلنا بند کر دیا ہے ۔ لوگوں کی آمدنی کو ممکنہ طور پر ان سالوں میں ان کی قوت خرید کو پہنچنے والے نقصان کو پورا کرنے میں کئی سال لگیں گے ۔
لوگوں کے اعتماد کے نقصان کی تلافی کے لیے ، ہمارے دور کے حکمرانوں نے انہیں اپنے منتخب نمائندوں کے انتخاب میں آواز سے محروم کرنے کے لیے چالوں کا سہارا لیا ہے ۔
جب لوگ بنیادی حقوق کے اس انکار پر احتجاج کرتے ہیں تو حکمران جبر ، گرفتاریوں ، بدسلوکی کے ساتھ جواب دیتے ہیں ۔ جب لوگوں کے حقوق کی خلاف ورزی کی طرف توجہ مبذول کرائی جاتی ہے ، تو وہ میڈیا کو خاموش کرنے ، انٹرنیٹ ، پولیس سوشل میڈیا اور مزید جبر کو روکنے کے اقدامات کے ساتھ جواب دیتے ہیں ۔ جب عدلیہ جبر کے اس بڑھتے ہوئے چکر کے ساتھ گیند کھیلنے سے انکار کرتی ہے ، تو ساتھ ہی عدالت عظمی کو تقسیم کرنے اور اس کے اہم کاموں-آئینی تشریح-کو حکومت کے ماتحت بنانے کے لیے ایک آئینی ترمیم آتی ہے ۔
اس طرح ایک شیطانی چکر شروع ہوتا ہے جو نظام کی قانونی حیثیت کو ختم کر دیتا ہے اور اس کی بنیادوں کو کمزور کر دیتا ہے ۔ پوری لہر کی سواری رہنماؤں کا ایک گروپ ہے جو پاکستان میں ہمیشہ استعمال ہونے والی پرانی پلے بک کا استعمال کرتا ہے ۔ وہ لوگوں کی مرضی کو دبانے کے لیے ملک کی معیشت اور جبر کو فروغ دینے کے لیے بیل آؤٹ اور قرضوں کا استعمال کرتے ہیں ۔ تاریخی طور پر اس نے کام کیا ہے ، لیکن صرف جزوی طور پر ۔ ماضی میں فوجی حکمران بڑی ، رعایتی آمد حاصل کرنے میں کامیاب رہے جس سے معیشت کو ایندھن ملے جبکہ مقامی سیاسی منظر نامے کو اپنی پسند کے مطابق بنایا گیا ۔
لیکن اس بار یہ کام نہیں کر رہا ہے ، اور اسی وجہ سے صورتحال منفرد نظر آتی ہے ۔ جبر لوگوں کی مرضی کو خاموش نہیں کر رہا ہے ، اور کوئی غیر ملکی شراکت دار بیل آؤٹ کے ساتھ قدم نہیں اٹھا رہا ہے ۔ ایک ہی وقت میں مہنگائی اور جبر کے بوجھ سے دوچار لوگ اس نظام کا حصہ بننے کے لیے پرجوش نہیں ہوں گے جو ان پر حکمرانی کرتا ہے ۔ اور یہ صورتحال جتنی دیر تک جاری رہے گی ، اتنی ہی زیادہ حکومت توجہ کھو دے گی یہاں تک کہ وہ بڑے اقتصادی اشارے کو مستحکم کرنے میں کامیاب ہو جائے گی ۔
یہاں ان لوگوں کے لیے ایک سبق ہے جو سیکھنے کا طریقہ نہیں بھولے ہیں ۔ پاکستان ان ممالک کی طرح نہیں ہے جہاں ایک ہی ڈکٹیٹر نے مسلسل تین یا چار دہائیوں تک حکومت کی ہو ۔ حکمران سے ‘حکومت کرنے والوں کی منصفانہ رضامندی’ کے ذریعے حکومت کرنے کا حق حاصل کرنے کا مطالبہ یہاں مضبوط ہے ۔
اس کے دور میں آٹھ ماہ سے بھی کم عرصہ ہوا ہے ، اور کئی دہائیوں میں ہماری (ریاضی کے لحاظ سے) سب سے مضبوط حکومتوں میں سے ایک پہلے ہی پرانی اور کمزور ہے ۔ دیوار پر لکھی تحریر کو پڑھنے کا وقت ہے ۔